1921년 일제에 의해 졸속 발굴된 이후 훼손된 경주 금관총이 100년만에 현대적 전시 공간으로 재탄생했다. 금관총은 국보 제87호 금관총 금관 및 금제 관식과 국보 제88호 금관총 금제 허리띠 등 화려했던 신라시대 귀금속 유물이 출토됐으며, 역사적으로 신라시대 금관이 최초로 발견된 곳이기도 하다.금관총은 일제강점기였던 1921년 민가에서 가옥 공사를 하던 중 파헤친 인근 언덕 주변에 구슬 등이 굴러다녔고 아이들이 유물을 가지고 노는 것을 보고 일제가 긴급히 유물 조사를 시행한 것으로 알려졌다. 당시 금관과 수많은 금 장신구, 그릇, 투구를 비롯한 3만여 점의 유물이 출토됐지만 발굴조사는 단 4일만에 끝난 것으로 전해지고 있다. 고고학자에 의해 정식으로 발굴한 것이 아니고 고분이 상당부분 파괴된 탓에 묘의 구조나 유물의 정확한 상황은 밝혀지지 않았다. 이에 경주시는 지난 2016년부터 금관총 복원사업에 착수해 3차례에 이르는 설계자문회의와 발굴조사, 설계공모, 문화재청의 설계승인 등을 거쳐 총 사업비 68억9000만원을 투입했고 지난 2019년 1월 착공에 들어갔다. 노서동 금관총 부지에 조성한 ‘금관총 보존전시공간’은 지상 1층 규모로 건축 면적은 617.32㎡(연면적 575.90㎡)이다. 고분 형태로 복원된 천마총과 달리 현대적 건축물로 복원된 것이 큰 특징이다.시설 내부에는 신라 고분의 대표적 형태인 ‘적석목곽분’을 재현한 전시물이 공개된다. 적석목곽분은 지하에 구덩이를 파거나 지상에 목곽을 짜 놓고 사람 머리 크기의 강자갈을 덮은 후 다시 그 위에 점토 따위의 흙을 입혀 다진 무덤이다. 또한 지난 2020년 12월 금관총 부지 인근에 조성 중인 ‘금관총 고분정보센터’도 하반기 완공을 목표로 공사가 진행 중이다. 금관총 고분정보센터가 개관하면 금관총 보존전시공간과 함께 다양한 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다. 주낙영 경주시장은 “현재 남아 있는 금관총의 봉분 형태를 최대한 훼손하지 않기 위해 4차례에 걸쳐 설계안을 변경하는 등 금관총 보존에 중점을 뒀다”며 “해당 시설이 건립되면 대릉원 일대를 찾는 시민들은 물론 관광객들에게 신라 고분의 이해도를 높일 수 있는 의미 있는 공간이 될 것”이라고 말했다. 한편, 금관총 보존전시공간은 건축물 자체는 이번 달 말 준공되지만, 시설 내부는 문화재청의 승인 등 준비 기간을 거쳐야 하는 탓에 정식개관은 이르면 오는 6월이 될 전망이다.