미국 제이디파워 내구품질조사서 상위권 진입 일반브랜드 중 6위로 전년대비 7단계 상승 베르나, 소형차 부문서 1위 등극 기염 현대차가 초기품질에 이어 내구품질에서도 우수성을 인정받았다. 현대자동차는 7일(현지시각), 미국 시장조사기관인 제이디파워(J.D. Power)가 실시한 내구품질조사(VDS, Vehicle Dependability Study)에서 일반브랜드부문 6위를 기록했다. 내구품질조사 이래 최초 상위권에 진입했다. 현대차는 올해 제이디파워의 내구품질조사에서 전년보다 28점이 향상된 200점을 받아, 일반브랜드 부문 지난해 13위에서 7단계 상승한 6위를 기록했다. 특히 현대차는 산업평균 향상치인 10점에 비해 약 3배 높은 상승률을 기록했다. 이는 신차의 전체 품질의 급속한 향상을 이뤄냈음을 의미한다. 또 모델별 평가에서는 베르나가 한국차 최초로 소형차(Sub-compact) 부문에서 도요타의 싸이언(Scion) xA를 제치고 최우수상을 차지, 최근 미국시장에서 고유가로 인해 수요가 늘고 있는 소형차 판매에 가속도가 붙을 것으로 전망된다. 제이디파워의 내구품질조사는 구매 후 3년이 지난 차량을 대상으로 엔진, 변속기, 주행, 조향 등의 147개 세부항목에 대해 자동차 100대당 불만 건수를 점수화 한 것으로 점수가 낮을수록 내구품질이 높음을 의미한다. 이번 조사는 지난 2004년 11월에서 2005년 4월 사이에 차량을 구매한 미국 소비자들을 대상으로 실시됐다. 현대차는 베르나, 아반떼, 싼타페 등 7개 차종이 이번 조사대상에 포함됐다. 현대차 관계자는 “현대차는 초기품질과 내구품질에서 상위권에 진입해 명실상부한 최고 품질 메이커로 성장했다”며 “특히 내구품질은 차량 구입시 지대한 영향을 미치는 중고차 가격 및 차량 가치와 연관돼 현대차의 브랜드 가치 향상은 물론 현지 판매신장에도 크게 기여할 것”이라고 밝혔다. 현대차의 이러한 비약적인 품질 향상은 지난 99년 정몽구 회장의 취임 이후 특유의 품질경영과 현장경영의 결과로 풀이된다. 정몽구 회장은 현대차가 글로벌 메이커로 도약을 위해 품질개선이 관건이란 판단했다. 이에 따라 정 회장은 국내외 현장에서 임직원을 독려하는 등 현대차 품질개선 노력을 진두지휘하며 글로벌 톱 메이커 도약의 초석을 다져왔다. 그 결과 지난 2005년 22위였던 일반 브랜드를 지난 2006년 1위까지 끌어 올리며 현대차 품질을 세계 수준으로 발전시켰다. /손두익 기자