경주 지역에서 재배되고 있는 아열대 작물이 늘어나는 추세다.시는 지구 온난화와 과일 소비패턴 다양화 등에 대응하기 위해 농가 지원에 앞장서고 있으며, 이미 지역에 자리잡은 경주봉과 레드향 등 감귤류와 멜론 등은 재배면적이 점점 넓어지고 있고 애플망고도 시범재배 중이라고 6일 밝혔다.앞서 경주시는 2010년대 초반부터 남부지역에서 재배되던 감귤류를 지역 농가에 보급한 바 있다. 이후 품질 향상을 위한 재배기술 보급, 다양한 판매 전략 수립 등 지속적인 지원과 노력으로 현재 24개 농가가 9.5㏊ 면적에서 재배하고 있다.경주봉은 토양이 척박하고 기후가 적합하지 않은 곳에서 자란 타지역 감귤류와 달리 겨울철 따뜻한 동해안에 인접해 있어 일조량이 풍부한 날씨와 우수한 토양에서 자라나 빛깔이 좋고 당도·산도 조화가 최상급으로 맛이 아주 뛰어나다.또 토마토 재배 후 작물로 도입돼 지난 2003년 4개 농가가 재배하기 시작한 멜론도 주목받고 있다.멜론은 2008년에 첫 수확에 성공했고, 현재 77개 농가가 35㏊ 면적에서 재배하고 있다.시는 멜론 경작 활성화를 위해 재배시설 설치와 재배기술교육, 홍보 등 지원을 펼치고 있으며 농산물산지유통센터는 당도 13브릭스 이상의 상품만 선별해 전국에 판매하고 있다.이 외에도 시는 새로운 아열대 작물 ‘애플망고’를 2024년 수확을 목표로 시범 재배하고 있다.천북면 오야리의 한 농가가 재배 시범농가로 지정돼 농가부담 50%, 도비 15% 등을 포함해 사업비 2억3000만원이 투입됐다.5년생 나무부터 정상적인 수확이 가능한 만큼 시는 오는 2024년부터 상품성 있는 애플망고를 수확 할 것으로 내다보고 있다.주낙영 경주시장은 “기후변화로 인해 아열대 작물 재배에 나서는 농가가 늘어나고 있다”면서, “이에 발맞춰 재배시설 개선 등 적극적인 지원으로 농가 소득 향상에 기여하도록 할 것”이라고 말했다.이어 “전 국민들로부터 사랑받는 지역 우수 아열대 과일을 특화시켜 관광자원화할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.