왼쪽 손가락을 유심히 살펴본다. 집안일 탓인지 지문이 닳아 흐릿하다. 갑자기 왼손가락 지문을 살핀 것은 친구와 나눈 전화 통화에 의해서다. 네 명의 아들을 낳은 친구다. 딸만 셋인 내가 그녀는 마냥 부럽단다. 이즈막 부쩍 살갑게 대해주는 딸들의 따뜻한 정이 못내 그립다고 입버릇처럼 말한다. 네 명의 아들 중 셋은 수년 전 이른 나이에 각 각 결혼, 일가一家를 이룬 가장이 됐단다. 세 아들이 결혼 후 더욱 자신과 멀어지는 느낌이란다. 　 반면 평소 네 명의 아들을 둔 그녀가 늘 든든해 할 듯하였다. 인간은 자신이 지니지 못한 것에 미련이 많아서일까? 아님 구시대적 발상일까? 딸만 셋이다 보니 은연중 아들을 넷이나 둔 친구를 부러워 했나보다. 친구는 전화 통화로 한동안 딸 한명 없는 자신의 처지를 한탄하다가 뜬금없이 왼손가락을 살펴보라고 권한다. 소용돌이무늬의 지문이 많으면 딸을 많이 낳는다는 속설이 있다나. 　 예로부터 왼손가락에 말발굽 쇠 무늬의 지문이 많은 여인이 아들을 잘 낳는단다. 자신은 왼손가락에 이 무늬 지문이 선명하다는 너스레에 필자의 왼쪽 손가락을 돋보기까지 쓰고 자세히 들여다보았지만 좀체 보이질 않는다.　 그녀 말 대로 혹시 소용돌이무늬의 지문이 많은 게 아닐까? 왼손가락 지문이 자뭇 궁금하다. 만약 이 무늬가 많다면 옛날 같음 시집도 못 갔을 뻔 했다. 우리의 전통 사회에선 남아선호 사상이 깊게 뿌리내리지 않았던가. 아들을 낳고 못 낳는 일은 여인의 행, 불행을 좌우하는 중대차한 사안이 아니었던가. 예전엔 아무리 조강지처라 하여도 본처가 아들을 못 낳으면 버젓이 씨받이를 집안으로 들이지 않았던가. 　 이런 남아선호 사상이 짙었던 관습은 불과 수십 년 전까지만 해도 강하게 여성의 삶을 지배하기도 했다. 친구 말에 어느 문헌을 살펴봤다. 이규태 글 `지문`에 의하면 우리나라엔 아들을 생산生産할 수 있는 것을 미리 알아보는 예지의 민속이 예부터 발달했다고 적혔다. 그 방법 중 하나가 옛날엔 종가에선 혼담이 오갈 때 예비 신부의 왼손 다섯 손가락 지문을 찍어 보내는 일까지 있었단다. 　 여기서 소용돌이무늬는 출구 없이 막힌 지문이며 말발굽 쇠 무늬는 출구가 트인 지문이란다. 말발굽 쇠 무늬 지문이 흡사 여인의 자궁을 닮아 그렇게 여겼다는 것이다. 그러고 보니 우리 인체는 그 어느 것 하나 무의미 한 게 없는 듯하다. 하다 못하여 여인네 손가락 지문까지 인간 희로애락과 삶의 가치에 의미 부여를 하잖은가. 이로보아 우린 남아 선호사상 때문에 지문의 유구한 역사를 지녔는가보다. 　 이와 달리 서양에선 신분 증명을 위하여 지문을 사용 한 것은 1880년경이란다. 우리나라는 옛날부터 부녀자, 노비의 재산을 문서화 할 땐 좌촌左寸이라 하여 왼손 중지 첫마디 지문을 찍거나 수장手掌이라 하는 오른손 전체의 장문掌紋을 찍기도 했다고 한다.　 또한 간절한 소원을 신에게 비손 할 때도 장문을 찍었단다. 이런 습속 외에 멀리 떨어져 있는 기첩妓妾이 변심 하지 않고 님 향한 사랑이 아직도 뜨겁다는 연서를 부칠 때도 그 내용에 손바닥 도장을 찍기도 했나보다. 　 이게 아니어도 안중근 의사 장문은 그의 투철한 애국심을 한 눈에 읽게 한다. `독립`이라는 글자 곁에 찍힌 그의 손바닥 도장을 자세히 살펴보면 무명지가 잘려 있다. 이는 안중근 의사의 항일에 대한 확고한 의지 표명이었다. 이로보아 지문 및 장문은 우리의 신용 및 계약, 또는 사랑, 애국심을 증표 하는 정신적 보장을 해온 아름다운 매체였다는 말에 절로 고개가 끄덕여진다.　 한 편 범죄 수사에도 이 지문은 유일하게 활용되고 있다. 저마다 독특한 무늬인 지문은 개개인마다 그 흔적이 다르다고 한다. 이 지문을 범죄 수사에 적용, 일찍이 발달시킨 국가는 영국 및 미국에서 일이였다. 하지만 지문이 범죄 증빙으로 사용 되자, `신이 그 사람의 동일임을 증명한 유일한 신성한 흔적`이라며 반기를 든 사람이 있단다. 지문을 범죄에 이용하는 일은 신을 모독하는 일이라며 이를 비판한 사람은 미국 문학의 대부 마크 트웨인이란다. 　 그러고 보니 우린 지금 여인네의 소용돌이무늬 및 말발굽 쇠 무늬 지문 따윌 가릴 것이 아니다. 인구 절벽인 우리에겐 젊은 여성들이 올 한 해엔 아기를 한 사람당 네, 다섯 명씩 낳았으면 좋겠다. 아들이면 어떻고 딸이면 어떠랴. 옛날 어른들 말씀처럼 저마다 먹을 복은 타고나니 걱정 말고 아기나 쑥 쑥 낳아달라고 젊은 여성들에게 주문한다면 설마 몰매 맞진 않을지 모르겠다. 　 그럼에도 몰매를 맞을지라도 이런 주제 넘는 권유를 간절히 해본다. 인구 감소로 머잖아 지구상에서 `한국`이라는 지도가 사라지는 비극보다 낫지 않으리.