우리는 안전사고가 발생될 때는 누구나 한마디씩 하는 버릇이 있다. “준비된 사고”,“안전 불감증",“업무 관련 일부 공무원의 비리”등 여러 분야의 지적과 그 처방책이 나오기는 하는데 얼마 못가 이러한 비판은 우리의 뇌리에서 다시 지워져 버리고 만다. 정부가 주창하는 안전한 한국 건설을 위하여 종합적인 방재대책이 필요한 시기임에는 틀림없다. 방재 당국이 가장 먼저 서둘러서 시행하여야 할 문제를 몇 가지 지적하여 진정한 ‘Safe Korea`가 만들어지고, 국민 모두가 언제 어디서나 안전하고 안락한 생활환경이 갖추어진 진정한 안전강국이 되었으면 한다. 이러한 안전강국으로 가기 위해 정부산하 방재 기관이 앞장서서 실천하여 할 몇 가지 방재 관련 실천 방안을 제시하여 국민안전에 기여하였으면 한다. 조기 안전교육이 필요하다. 정부는 사고가 발생 후 치유나 수습에 예산을 투자하는 것도 중요하지만 앞에서 지적하였듯이 화재 발생요인이 사람의 부주의로 옮겨가는 추세에서 사고 발생 전 조기 안전교육의 중요성을 강조하고 청소년기 교육에서 부터 안전교육을 생활화하여 성인이 되어 안전을 스스로 실천할 수 있도록 교육의 필요성을 인식하여야 한다. 이러한 교육은 정규 교육기관에서 담당하기 힘들다면 ‘안전교육센터’와 같은 민간 위탁 교육기관을 인가, 설치하여 교육을 담당토록 예산과 법적인 지원을 하여야 한다. 교육은 먼 장래를 보고 투자하는 가장 갚진 보험 상품이 될 것이다. 안전생활화를 위한 대국민 홍보는 지속되어야 한다. 지방자치 단체가 시행하던 민방위 교육이 2007년부터 전면 취소되었다. 예산 탓이니, 주민관심 부족 탓이니 하는 여러 이유가 있었지만 이는 강의를 담당한 강사들의 전문성 결여가 가져온 결과라 할 수 있다. 교육의 내용이 일상생활에 도움이 되지 않는 시간 때우기 강의를 진행하다 보니 여기에 참석한 대다수가 교육에 대한 부당성만 강조하였다. 결국 국민 안전의식을 고취시키는 교육이 아니라 생계를 꾸려가는 일반 국민의 생활을 규제하는 행태로 변질되어가다 보니 교육 무용론이 등장하게 되었다. 이제는 안전 전문가들이 담당하는 진정한 안전교육이 필요한 시기가 아닌가 한다. 적은 비용으로 최대의 효과를 거둘 수 있는 방법은 평상시 교육이 아닌가 한다. 소방방재청이 탄생한지 9년이 되었다. 우리 국민의 생명과 안전을 지킨다는 소방법에 명시된 구절을 부끄럽게 하는 일이 다시는 일어나지 말아야 하고, 안전사고 피해자 가족의 눈물을 다시 보지 않도록 하여야 할 책임은 방재 당국이 갖는다는 것을 명심하였으면 한다. 장호용 포항남부소방서 119구조대장