`축구 천재` 리오넬 메시(26·FC 바르셀로나)가 탈세 의혹으로 스페인 법정에 기소됐다. 13일(한국시간) 영국 공영방송 BBC 등에 따르면 메시와 그의 부친인 호르헤 호라시오는 2006년부터 2009년까지 약 3년 동안 340만 파운드(약 60억원)의 세금을 내지 않은 혐의를 받고 있다. 탈세 혐의가 확정될 경우 메시는 최고 징역 6년형과 막대한 벌금을 지불해야 한다. 세무 당국은 메시와 그의 부친이 스페인 밖에 기반을 둔 기업의 도움을 받아 광고수입 등의 소득에 대한 세금을 납부하지 않은 것으로 보고 있다. 그러나 메시는 자신의 페이스북을 통해 탈세 혐의를 강력히 부인했다. 그는 "내가 혐의를 받고 있다는 것을 언론 보도를 보고 알았다. 깜짝 놀랐다"며 "나는 세무사의 조언에 따라 납세 의무를 성실히 이행해 왔다. 전문가 도움으로 모든 의혹을 해명하겠다"고 밝혔다. 포브스에 따르면 메시는 소속팀인 바르셀로나로부터 연봉 1500만 유로(225억원)를 받고 있으며, 아디다스 등 스폰서와 초상권에 대한 권리로 벌어들이는 부수입만 해도 연간 약 3100만 유로(440억원)에 달하는 것으로 알려졌다.