오는 11일로 예정된 4·24 재보궐선거의 공식선거운동 개시를 나흘 앞둔 7일 정치권의 관심은 여전히 안철수 무소속 후보가 출마한 서울 노원병 국회의원 보궐선거에 보다 집중되고 있다. 안 후보를 비롯해 새누리당 허준영, 통합진보당 정태흥, 진보정의당 김지선 후보, 무소속 나기환 후보 등 5명이 출마한 노원병 선거에서는 현재 안 후보가 우위를 점하고 있다는 분석이 대체적이다. KBS가 미디어리서치에 의뢰해 지난 3일 발표한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.7%p)에서 안 후보는 44.5%의 지지율을 얻어 24.5%에 그친 허 후보를 20%p차로 앞섰다. 지난달 30일 조선일보-미디어리서치 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±4.4%p)에서도 안 후보는 40.5%의 지지율을 기록해 허 후보(24.3%)를 16.2%p차로 눌렀다. 초반 기세를 잡은 안 후보 캠프는 안 후보를 상징하는 `새 정치`의 기치를 앞세우며 대세를 굳혀 나간다는 구상이다. 안 후보측 관계자는 7일 뉴스1과의 통화에서 "안 후보는 새 정치의 필요성에 대한 메시지를 내놓으면서 선거를 치러나갈 것"이라고 말했다. 최근 안 후보가 박근혜 대통령에 대한 각 세우기를 본격화하고 있는 것도 `새 정치`를 부각시키려는 의도에서 비롯된 것으로 읽혀진다. 안 후보는 지난 4일 노원병 후보 등록을 마친 뒤 `출마의 변`을 통해 "노원병 보궐선거는 지역선거가 아니라 대한민국 정치를 바꾸는 전국선거"라며 "박근혜정부가 스스로 혁신하고 거듭나지 못하면 국민과 함께 새 정치의 이름으로 견제하고 바로잡을 것"이라고 밝혔다. 안 후보는 7일 오후 열리는 선거캠프 개소식에서도 자신의 `새 정치` 구상을 밝힘과 동시에 박근혜정부에 대한 비판을 담은 메시지를 통해 `범야권 대표주자`라는 인식을 확산시킬 것으로 알려졌다. 그러나 투표율이 저조한 재보선의 특성상 상당적으로 조직 기반이 탄탄한 허 후보가 집권여당 후보라는 이점을 최대한 활용할 경우, 현 판세가 예상외의 다른 흐름을 형성할 가능성도 배제되지 않고 있다. 허 후보는 안 후보의 `새 정치`에 맞서 `지역일꾼론`을 내걸고 있다. 허 후보는 지난 4일 선거사무소에서 열린 최고위원회의에서 "주민 개개인의 민원까지 수렴하는 자세로 반드시 승리해서 박근혜 대통령과 집권 새누리당에 보답하겠다"고 말했다. 새누리당도 `조직력`을 총동원해 허 후보의 승리를 돕겠다는 방침이다. 새누리당은 노원병에서 현장 최고위원회를 개최한 데 이어 서울 48개 당협위원회 차원에서도 모든 역량을 노원병에 투입키로 했다. 일부 여론조사이긴 하지만, 허 후보가 안 후보를 앞서는 결과도 나온적이 있어 새누리당은 허 후보의 승리에 대한 기대를 접지 않고 있다. 새누리당의 한 관계자는 "노원병 보선이 쉽지 않은 선거이긴 하지만, `안철수 거품론`이 지역에서 어느 정도 먹히고 있어 조심스럽지만 허 후보의 승리를 기대하고 있다"며 "안 후보가 새 정치에 대한 구체적인 메시지를 내놓지 않고 원론적인 말만 되풀이한다면 `지역일꾼론`을 앞세운 허 후보에게 승산이 있다고 본다"고 말했다. 노회찬 전 의원의 부인인 김지선 진보정의당 후보와 정태흥 통합진보당 후보가 어느 정도 선전을 펼칠지도 관심가는 대목이다. 현재 각종 여론조사에서 김 후보와 정 후보는 각각 7~8%, 1% 안팎의 지지율을 기록하고 있다. 김-정 후보는 노원병 지역이 전통적으로 야권에 대한 호감도가 높았던 만큼 바닥민심 훑기에 주력하고 있다. 전날 키즈카페를 찾아 30~40대 여성들의 마음을 공략했던 김 후보는 이날엔 상계동에 있는 성당을 찾아 주민들의 손을 붙잡았다. 정 후보는 지하철역과 상가를 돌며 표심잡기에 집중했다. 이런 가운데 안 후보와 김 후보의 야권후보 단일화가 성사될지 여부가 주목된다. 현재까진 안 후보와 김 후보측 모두 "정치공학적인 단일화는 안 하겠다"며 선을 긋고 있는 상태다. 정치권에서도 두 후보간 후보단일화 가능성이 낮다는 관측이 우세하지만, 안 후보의 지지율이 정체되고 허 후보의 추격이 만만치 않을 경우 안-김 후보간 단일화가 추진될 가능성은 남아 있다고 봐야 한다. 최진 경기대 정치전문대학원 교수는 "상황을 지켜봐야겠지만, 현재 판세와 구도 등을 놓고 봤을 때 안 후보가 김 후보와의 단일화를 외면하고 독자적으로 가기에는 실익이 약하기 때문에 단일화 가능성이 없지 않다"고 내다봤다.