`해뜰무렵…`, `배꽃 필무렵…`, `물 한바가지…` 등 옛 문헌에 적힌 해독하기 어려운 표현이 바로 우리 술 복원의 첫 걸음이다. 옛문헌에만 의존에 술을 만드는 작업은 결코 녹록치 않다. 게다가 발효가 되기까지 40일에서 최대 100일까지 걸리는 시간은 오롯이 술이 잘 빚어지기만 바라며 기다려야 한다. 국순당은 이러한 과정을 거친끝에 우리술 복원 5년만인 최근 20번째 우리복원술인 `신선고본주`를 내놨다. 지난 2008년 첫 복원술을 내놨지만 문헌 발굴 등 사전준비에만 3년의 기간이 소요된 장기 프로젝트다. 복원 품목을 정하지 않고 국순당 연구원들의 자발적인 참여로 복원이 진행되고 있는 `우리술 복원 사업`은 옛문헌에만 의존해 술을 빚고 있다. 백제시대, 고려시대, 조선시대에 마시던 술을 복원한다는 것은 한자로 적힌 옛 문헌에서 전통주에 대한 자료를 찾는 것부터 쉽지 않은 작업이다. 옛 문헌들에 나오는 도량형이 현재와 다르고 지역별로도 동일하지 않아 정확한 분량과 온도를 아는 것은 사실상 불가능하다. 술이 완성된 이후에도 제대로 된 맛이 복원됐는지 알 수 없어 정확한 레시피를 알기 위해서는 연구원들은 수십차례의 실험을 반복하는 수밖에 없다. 복원주 중 `약산춘`의 경우 정월 상해일에 빚어 늦봄이나 여름에 마시는 술로서 발효과정만 약 100일이 걸리는 장기간의 작업이다. 지난 2008년 6월 국순당이 첫 복원한 우리술은 고려시대부터 내려온 단오에 마시는 시절주인 `창포주`다. 이후 이화주, 자주, 신도주, 송절주, 소곡주 등에 이어 최근 신선고본주까지 우리술 복원에 성공했다. 국순당은 복원된 술을 국순당이 운영하는 전통주 전문주점인 `백세주마을`과 `우리술상`에서 선보이고 있다. 이중 인기를 얻은 술은 백화점, 대형유통매장 등을 통해 판매된다. 국순당의 `우리 술 복원사업`은 조선시대까지만도 각 가정에서 술을 담그며 이어졌던 약 600여가지 이상의 전통주가 일제강점기와 경제개발 과정에서 맥이 끊겨 잊혀진 것을 되살리고 잊혀진 문화를 복원하는 사업이다. 국순당 관계자는 "우리술을 복원하기도 어려울 뿐만 아니라 복원후에도 시장성이 불확실해 수익을 창출할 수 있는 사업은 아니다"라면서도 "사라진 전통문화를 복원한다는 사회적 책임에서 지속적으로 추진하고 있다"고 설명했다. 이어 "사라진 600가지 우리술 모두를 복원한다는 목표로 단순한 복원에만 그치지 않고 문화의 한 분야로서 우리 음식문화와 어울리는 다양한 우리 술을 선보이려고 하고 있다"고 말했다. 국순당은 지난해 6월에는 농촌진흥청 국립농업과학원과 `우리 술의 품질향상 및 대중화 촉진을 위한 기술교류 협약`을 체결하며 공동으로 우리술 복원과 대중화에 힘쓰고 있다