이마트(대표 최병렬)가 오는 22일부터 안성 등 전국 9개 `이마트 돼지 전용농장`에서 키운 프리미엄 돼지고기를 본격 선보인다. 이마트 프리미엄 돼지고기는 이마트가 도드람, 선진 등 협력사와 함께 6개월간의 심사를 통해 엄선한 사육성적 상위 20% 이내의 농가인 `이마트 돼지전용농장`서 생산한 것으로 수량은 약 10만 마리다. 이마트 전용농장에서 사육되는 돼지는 이마트가 협력회사와 보리, 소맥 등을 이용해 개발한 저열량 사료를 사용해 키우며, 일반 돼지보다 12~15일가량 사육기간을 늘려 190일간 키운 것이 특징이다. 이같은 사육방식 개선을 통해 삼겹살의 경우 지방은 8~10% 가량 줄고 살코기 비율은 늘며, 목심은 마블링이 좋아져 육질이 부드러워지는 등 맛과 품질이 크게 향상됐다고 이마트 측은 설명했다. 이마트가 이처럼 별도 전용농장을 통해 돼지고기를 키우는 이유는 최근 웰빙바람으로 돼지고기 소비패턴이 변화하고 있기 때문이다. 실제 이마트에서 지방비율이 상대적으로 적은 기능성 프리미엄 돼지고기의 매출비중은 전체 돼지고기 매출 중 5년전 15% 수준에서 최근에는 50%까지 육박하고 있다. 이마트 돼지전용농장의 농가는 시세대비 5~10% 가량 수익을 더 얻을 수 있어 돼지고기 하락으로 어려움을 겪는 농가 수익 향상에도 기여할 것으로 이마트 측은 기대하고 있다. 이마트 문주석 돈육바이어는 "최근 소비자들이 예년에 비해 상대적으로 지방이 적은 삼겹살 등을 찾는 수요가 늘어나면서 돼지전용농장을 기획해 이번에 상품을 선보이게 됐다"며 "이번 17개 가량의 점포를 시작으로 소비자 반응을 살피면서 이마트 돼지전용농장에서 생산한 돼지고기를 전점으로 확대할 예정이다"고 말했다.