경주 서천변 고도완화 문제에 대해 경주시민들의 관심이 온통 쏠려있다. 그도 그럴 것이 지난 1992년 이후 20년 동안 고도가 20m∼25m로 묶여 있어 재산권 행사는 물론 재건축이 제한돼 지역 슬럼화의 원인이 됐기 때문이다. 이곳 성건동에는 단독주택과 4,5층의 저층 아파트주민 800여 가구에 1만여명의 주민이 살고 있다. 경주의 대표적인 주택가가 고도제한에 묶여 20년째 재산권 행사를 못하게 되자 어느새 경주의 대표적인 슬럼지역이 돼 버렸다. 이들 지역주민들은 기회가 있을 때마다 고도제한 완화를 건의했으나 매번 경관 훼손을 이유로 무산 됐다. 20년 만에 숙원이 풀릴 전망이고 보면 시민 누구나 환영하지 않을 수 없다. 고도제한 완화는 비단 이들 지역주민들만 반기는 것은 아니다. 인근 노동 노서동 등 시가지 주민 모두가 쌍수를 들고 환영하고 있다. 사실 경주시가지는 지난 10여년 동안 ‘철거망령’에 시달려 왔다. 고분군 인근 정비를 이유로 쪽샘과 고분군 인근지역이 무차별 철거를 당하는 바람에 도심 인구 3만 5,000명이 줄고 이들은 대부분 경주가 아닌 자식들이 있는 타도회지로 떠나 경주시 인구가 30만 미만으로 줄어드는 결과를 초래하고 말았다. 당연히 시가지 중심상가 일대는 저녁8시만 되면 왕래하는 사람이 드물 정도로 침체에 빠졌다. 인근주민들과 경주시민들이 이들 지역의 고도를 완화하는 일에 저극 찬성하는 이유가 바로 여기에 있다. 시가지 인근 지역인 이곳에 고도제한이 완화돼 15층 높이의 아파트가 들어설 수 있게 되면 재건축과 재개발이 활발해져 1만명 이상의 인구 유입이 가능하리라 전망하고 있다. 시가지 상가는 물론 인근 중앙시장과 북부시장 등 전통시장에도 크게 활력을 불어 넣을 수 있을 전망이다. 다행스러운 것은 최근 들어 최양식 시장이나 정수성 국회의원 최학철 도의원 등 정치인들도 이의 필요성을 인식하고 적극 나서 맡은바 임무(?)를 수행하고 있다. 주민들도 일찌감치 관계기관에 탄원하는 등 이번 기회를 놓치지 않기 위해 동분서주하고 있다. 주민들의 애끊는 절규가 아니더라도 20년을 묶어 주민들의 재산권 행사를 그 만큼 제약했다면 이번에는 그것도 과감히 풀어 줄 필요가 있다.