박근혜 새누리당 대선 후보는 24일 "5·16, 유신, 인혁당 사건 등은 헌법가치가 훼손되고 대한민국의 정치발전을 지연시키는 결과를 가져왔다고 생각한다"고 밝혔다. 박 후보는 이날 오전 여의도 당사에서 기자회견을 열어 "정치에서 목적이 수단을 정당화할 수 없음은 과거에도 그렇고 앞으로도 그래야 할 민주주의의 가치라 믿는다"며 이같이 말했다. 박 후보는 그러면서 "이로 인해 상처와 피해를 입은 분들과 그 가족들에 진심으로 사과한다"고 공식 사과했다. 이는 박 후보가 5·16 및 유신, 인혁당 사건에 대해 불가피성을 강조하면서 이에 대한 평가를 역사의 판단에 맡기자는 그간의 입장과 비교해 상당히 전향적으로 바뀐 것으로 대선 가도에 대형 악재로 작용하고 있는 박정희 체제를 둘러싼 과거사 논란에 종지부를 찍기 위한 시도로 풀이된다. 박 후보는 지난 7월 16일 5·16 쿠데타에 대해 "불가피한 최선의 선택"이라고 말한 뒤 경선 과정 내내 왜곡된 역사인식 논란이 계속됐으며, 지난 10일 한 라디오에서 한 "인혁당 사건은 두 개의 판결" 발언은 결정타가 돼 지지율이 곤두박질치는 등 곤욕을 치렀다. 그는 "저는 오늘 한 아버지의 딸이 아니라 새누리당의 제18대 대통령 후보로서 최근 논란이 되고 있는 과거사와 관련해 여러분께 말씀 드리기 위해 이자리에 섰다"며 "과거사 논쟁으로 인해 사회적 논란과 갈등이 지속되는 것을 보면서 안타까운 마음으로 많은 고뇌의 시간을 가졌다"고 말했다. 박 후보는 "우리나라에서 자녀가 부모를 평가한다는 것, 더구나 공개적으로 과오를 지적한다는 것이 얼마나 힘든 일인지 잘 아시리라 믿는다"며 "하지만 대한민국의 대통령 후보로 나선 이상 이 부분에 대해 보다 냉정하고 국민과 공감해야 한다는 생각에 이르렀다"고 회견 배경을 밝혔다.