국내 유통 중인 8개사 16개 콜라 제품에서 4-메틸이미다졸(4-MI)이 기준치의 0.1%에 해당하는 평균 0.271ppm(최소 0.029~ 최대 0.659ppm) 함유한 것으로 조사됐다. 식품의약품안전청은 지난 7월 코카콜라, 펩시콜라 등 국내 유통 중인 8개사 16개 콜라 제품을 대상으로 4-MI 함량을 검사한 결과 이같이 나타났다고 8일 밝혔다. 4-MI는 식품이나 음료 제조 과정에서 가열이나 발효 공정 등에서 자연적으로 미량 생성된다. 콜라의 경우 콜라의 원료인 카라멜 색소를 제조하는 과정에서 4-MI가 부산물로 생성될 수 있다. 우리나라, 미국, 유럽 등 대부분의 국가는 카라멜 색소 제조과정에서 4-MI를 250ppm 이하로 기준을 설정해 관리하고 있다. 식약청 조사결과 ‘코카콜라’의 경우 `코카콜라 500ml`가 0.188ppm로 가장 적었으며 `코카콜라 라이트 500ml`가 0.234ppm을 함유하고 있었다. ‘펩시콜라’의 경우 `펩시콜라 500ml`가 0.247ppm, `펩시콜라 250ml`가 0.459ppm을 함유한 것으로 나타났다. 씨에치음료(주)의 E-MART 콜라 1.5l의 경우 4-MI가 0.659ppm으로 국내산 음료 중에서 가장 높았다. 외국에서 유통 중인 코카콜라의 4-MI 평균함량의 경우 미국은 0.4ppm, 캐나다·맥시코·영국은 0.4~0.45ppm, 일본은 0.2ppm, 브라질은 0.75ppm 수준이다. 4-MI 함유량의 차이는 콜라에 첨가하는 카라멜 색소의 양(0.13~0.35%)과 각각의 콜라에 사용된 카라멜 색소의 차이로 인한 것이다. 식약청은 "이번에 조사된 콜라 중 4-MI의 노출량은 평균 0.271ppm으로 카라멜 색소 중 4-MI 기준인 250ppm에 비해 약 0.1% 수준으로 매우 안전한 것으로 평가됐다"고 설명했다.