대구보건대학교(총장 남성희)가 지구반대편 중앙아메리카(이하 중미) 대륙에 국내에서 처음으로 치기공 기술을 전파한다. 온두라스, 과테말라, 파나마 등 6개 공화국이 위치한 중미지역은 치기공 분야의 사각지대다. 전공자를 양성하는 대학과 학원은 하나도 없고 관련 산업체도 전무한 실정이다. 대구보건대학교는 이 지역을 교두보로 치과기공 산업의 글로벌화를 촉진 한다는 계획이다. 이를 위해 먼저 온두라스 국립대학교(Universidad Nacional Autonoma de Honduras) 치과대학 재학생들을 초청해 기술교육을 실시한다. 인솔자 2명과 재학생 11명으로 이뤄진 온두라스 일행은 6일부터 21일까지 대구보건대학교 내 글로벌덴탈교육센터에서 80시간동안 실습교육을 받는다. 학생들의 실습교육은 대구보건대학교 치기공과 교수들이 담당하고 문화 활동과 숙식 등은 이 대학교 글로벌역량강화센터에서 맡는다. 대구보건대학교의 이러한 계획에는 한국인 선교사의 역할이 컸다. 대구보건대학교 치기공과를 졸업한 선교사 홍삼열(47)씨는 2010년 2월 미국에 거주하는 지인의 요청으로 온두라스 제2의 도시 산페드로 슐라를 방문했다. 이 도시에는 치과기공에 관련하여 제대로 된 시설이나 기술자는 없었다. 이 때문에 치과에선 치아보철물을 사용할 수 없었고 의사들이 직접 제작한다는 사실을 확인했다. 홍 씨는 2010년 10월 온두라스국립대학교 치과기공학 개론과정을 만들어 강의했고 현지 치과대학교 학생 300명이 이론교육을 배웠다. 이 대학교는 2013년 9월에 치기공학과를 개설하기로 결정했으며 현재 강의동과 실습실을 신축하고 있다. 중미지역에서는 최초다. 홍삼열 선교사는 "학과를 개설하는데 대구보건대학교 치기공과의 커리큘럼과 시설을 참고하고 학과 운영 노하우를 배울 계획"이라며 "대구보건대학교의 시설과 투자, 글로벌 계획은 세계 어느 나라 학생들에게라도 비전을 심어줄 수 있다고 판단했다"고 전했다. 온두라스국립대학교는 2013년 치기공학과 개설과 동시에 대구보건대학교 졸업생을 학과조교로 초빙하고 현지에서 치과기공소를 운영할 수 있도록 도울 예정이다. 심만섭 기자