청와대 측은 24일 이동관 전 청와대 홍보수석과 김영호 전 통일비서관이 각각 언론문화협력 대사와 인권대사로 위촉된 것과 관련, "무보수 명예직에 불과한데 측근챙기기 식으로 보는 것은 무리"라는 입장을 밝혔다. 청와대 핵심 관계자는 "외교부 장관이 10명 내외의 대외직명 대사를 임명할 수 있어 그 일환으로 두 사람이 위촉된 것일뿐"이라며 측근 챙기기 비난을 반박했다. 이 관계자는 또 "두 사람 자리가 신설됐다는 점 등을 들어 측근 챙기기라고 굳이 주장할 수는 있겠지만 이들이 직명대사가 된 후 뭔가 얻는 게 있어야지(그렇게 얘기할 수 있지), 무보수인데다 사무실도 없는 명예직"이라고 지적한 뒤 "측근챙기기라면 차라리 사외이사라도 하는 게 낫지 않는가"라고 반문했다. 이명박 대통령의 핵심 측근인 이 전 수석은 지난 4월 총선때 서울 종로구에서 새누리당 공천을 신청했으나 홍사덕 전 의원에게 밀려 낙천됐으며 김 전 비서관은 성신여대 교수로 재직중이다. 이들은 내달부터 1년간 직명대사로 활동하게 된다. 한편 정부는 이날 오전 청와대에서 이 대통령 주재로 국무회의를 갖고 대외직명대사로 언론문화협력대사와 인권대사를 신설, 이 전 수석과 김 전 비서관을 각각 위촉하는 안을 의결했다. 현재 대외직명대사로는 지식경제부 장관을 지낸 이윤호 경제통상대사, 한국물포럼 총재를 역임한 박은경 수자원협력대사, 민동필 과학기술협력대사, 황수관 개도국보건의료협력대사 등이 있다.