폐암 등 공해병을 일으키는 석면 슬레이트 지붕을 철거하는 사업이 대대적으로 벌어진다고 한다. 정부는 2021년까지 5천여억원을 들여 전국에 있는 석면지붕 19만채를 걷어내기로 했다. 이에따라 경북도도 이달부터 석면슬레이트지붕개량에 나서 우선 1,250채를 개선키로 했다. 우리나라 농어촌의 석면슬레이트지붕은 새마을운동의 산물이다. 당시 대부분이 초가지붕이던 농어촌지붕을 개량하면서 석면지붕이 대대적으로 권장됐던 것이다. 물론 그 당시는 석면이 폐암 등을 유발하는 공해물질이라는 인식이 희박해 지붕 뿐만아니라 단열제 등에 널리 사용되고 학교공사에도 필수적으로 들어가 요즘에 와서야 사회문제로 대두되고 있다. 새마을운동은 곧 지붕개량이라는 인식이 있을 정도로 마을마다 진행된 그 석면슬레이트 지붕은 이제 수명을 다해 시기적으로도 교체해야 할 시점이다. 정부가 막대한 예산을 들여 지붕교체에 나선 것도 이같은 필요성이 제기됐기 때문일 것이다. 문제는 개량이후 양산되는 폐슬레이트지붕의 처리문제이다. 지금도 폐석면은 토양오염 등 각종 부작용을 야기해 문제가 되고 있는 상황이다. 특히 농어촌지역에 폐슬레이트를 야적하거나 방치할 때 토양오염은 피할 수 없게 된다. 지붕개량에 앞서 폐슬레이트 처리대책이 먼저 수립돼야 본래의 목적을 달성할 수 있다는 사실을 명심해야 한다. 정부는 석면슬레이트 제거에 200만원 한도에서 지원을 한다. 그러나 이같은 비용으로는 새 지붕을 이는 데에는 턱없이 부족하다. 철거비용은 정부가 보조하는 대신 새지붕의 비용은 자부담인 셈이다. 이는 우리의 농촌실정으로 보아 사실상 힘든 부담이다. 융자 등 혜택이 주어지지 않으면 석면슬레이트 지붕해소사업이 겉돌 공산이 크다. 새마을운동으로 생긴 석면슬레이트는 제2의 새마을운동으로 없애야 한다. 농촌의 면모일신은 농어민의 호응도에 달려있다. 적극적인 캠페인이 또한번 필요한 것이다.