새누리당 대통령 후보 경선에 참여한 비박(비박근혜)계 후보들은 18일 당 경선관리위원회가 권역별 합동연설회를 현행 12회에서 6회로 축소하는 방안을 제시한 것과 관련, "사실상 (박근혜 후보) 추대 대회를 치르려는 의도로 밖에 볼 수 없다"고 공동으로 반발하고 나섰다. 임태희·김태호·안상수·김문수 대선 경선 후보는 이날 오전 국회에서 임 후보가 대표로 가진 기자회견을 통해 "선수가 경기 도중 규칙을 바꾸면 안된다더니 심판이 경기 도중 규칙을 바꾸려는 시도가 진행되고 있다. 가급적 경선이 흥행되지 않도록 모든 수단과 방법을 총동원 하고 있다"면서 이같이 밝혔다. 당 선관위는 전날 열린 경선 후보자 측과의 간담회를 통해 합동 연설회를 현행 12회에서 6회로 줄이는 대신 후보자가 계층·세대별 핵심 정책을 소개하는 정책 토크 5회, 지역별 현안을 논의하는 타운홀 미팅 2회, TV 토론 4회를 실시하는 방안 등 경선 선거운동 방식 변경을 제안했다. 이에 비박 후보들은 전날 밤부터 이날 오전까지 전화 통화를 통해 이같은 선관위의 제안에 반대 입장을 취하기로 의견을 모은 것으로 임 후보가 전했다. 이들은 "후보 검증 기회를 원천 봉쇄하는 데 초점을 맞춰 기상천외한 방식이 동원되고 있다"며 "토론 주제와 참석 범위까지 제한해 후보의 자질과 정책에 대한 당원과 국민들의 `알 권리`를 제한하고 있다"고 주장했다. 또한 "2007년 경선 당시 도입 됐던 대선 후보 검증 청문회도 슬그머니 사라졌다"고 반발했다. 이들 후보들은 "`원칙` 때문에 바꿀 수 없다던 경선 룰을 선거 개시를 코 앞에 두고 이 시점에 바꾸는 이유는 무엇이냐"며 "지난 달 `경선 룰` 논란 당시에는 룰 변경을 안하는 것이 원칙이고, 현재는 룰을 변경하는 것이 원칙이냐"고 당 선관위를 몰아 세웠다. 임 후보는 이날 회견 직후 선관위가 제안한 타운홀 미팅 형식에 대해 "중앙당에서 지정한 백여명 선거인단이 참여해서 정책을 7분간 발표하고 질의 응답을 하는 것으로는 후보에 대한 정책이나 비전에 대해 검증이 불가능하다"고 반박했다. 그러면서 "타운홀 미팅 보다는 오히려 지역 민방이나 케이블 TV 공개 토론회를 대안으로 생각하고 있다"고 말했다.