영동선 철도 동백산~도계구간(17.8km) 솔안터널이 이달 27일 개통한다. 이에 따라 철로를 지그재그로 운행하는 이른바 `스위치백(Switch-Back)` 철도가 50년만에 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다. 국토해양부(장관 권도엽)는 영동선 동백산~도계 단선전철 개량사업이 끝내고 솔안터널을 개통한다고 26일 밝혔다. 솔안터널 개통으로 동백산~도계간 운행시간은 36분에서 16분으로 줄어들고 운행거리는 19.6㎞에서 17.8㎞, 선로용량도 하루 30회에서 35회로 늘어나 철도여객 및 물류수송이 늘어날 전망이다. 동백산~도계간 이설공사는 지난 1999년에 착공한 후 총사업비 5368억원을 투입해 13여년만에 완공됐다. 이 구간은 험준한 산악지대로 선로 기울기와 급곡선이 심하고 건설한 지 오래돼 붕괴 우려가 있어 정부가 열차 안전운행을 확보하기 위해 이설사업을 추진했다. 이번 공사는 기존 노후터널과 스위치백(Switch-Back)철도 운행 등 안전 취약부문을 보완한 점이 특징이다. 스위치 백 철도는 산간지방 등 높이 차이가 많이 나는 구간에 열차가 운행할수 있도록 선로를 `Z`자형으로 설치한 것이다. 국토부 관계자는 "그동안 동백산역(태백시)과 도계역간 높이차가 378m로 열차가 전진과 후진을 반복하며 지그재그형(Z모양)으로 올라가야 했다"며 "이번에 연화산(해발 1171m) 지하에 곡선반경(1450m)인 국내 최장의 나선형터널(솔안터널, 16.7㎞)을 건설해 높이차를 극복해 안전하고 편리한 열차운행이 가능해졌다"고 설명했다. 이에 따라 지난 1963년에 건설돼 국내 하나뿐인 흥전~나한정간 스위치백 철도는 역사속으로 사라지게 된다. 국토부 관계자는 "기존구간에 설치된 스위치백 구간 선로는 폐쇄하지 않고 향후 추억체험 등 관광자원으로 활용할 계획"이라고 밝혔다.