지난 1월 지하암반상태와 지하수 발생증가를 이유로 완공시기를 1년6개월이나 늦춘 경주 방폐장 공사에 대한 심도있는 점검이 이루어졌다. 시민단체와 시의회는 공기연장이 방폐장에 결정적 결함이 있는 것 아니냐는 의혹을 제기, 전문 해외기관의 검증을 요구해왔다. 방폐공단이 핀란드 등 우리와 비슷한 공법의 방사능 처리시설의 전문가들로 점검단을 구성한 것은 중·저단위 방사성 폐기시설이라는 특수성과 건설공기연장에 따른 의혹을 해소해 수용성을 높이기 위한 조치이다. 조사단은 지하처리시설의 암반상태와 단열분석현황 공기연장의 결정적 원인이 되고 있는 지하수증가의 안전성 등을 평가할 계획이다. 현재 지하시설의 공정율이 80%, 사일로 6기의 굴착이 완료된 방폐장의 1차 완공은 당초 올 연말이었다. 그러나 방폐공단은 지난 1월 지하공사 중 지하수가 증가하고 있다는 이유를 들어 공기를 1년6월이나 연장했다. 이 같은 조치가 발표되자 시민단체와 시의회는 끊임없이 의혹을 제기해왔다. 특히 원자력 관련시설의 경우 주민들의 수용성이 무엇보다 중요하다는 점에서 볼때 방폐공단의 이번 조치는 시의적절했다고 볼 수 있다. 방폐장은 한수원의 경주이전을 견인해 왔고 경주지역에 원자력에 관련된 복합단지가 들어서는 결정적 원인을 제공했다. 다른 지자체가 유치를 꺼려온 원자력 폐기물을 유치한 이상 당연히 안전도 보장되어야 한다는 점에서 볼 때 다소 공사가 늦어지더라도 안전을 택하는 것이 순리이다. 방폐공단은 이번 조사결과를 조속한 시일 내에 명백하게 밝혀 신뢰를 쌓아야 한다. 만약 문제점이 도출되면 그마저 밝혀 시민들의 양해를 구하고 시설을 보강해 나가야 한다. 현재 우리나라의 중·저단위 방사성 폐기물은 한계점에 달할 정도로 쌓여 방폐장의 준공은 시급하다. 그러나 안전을 외면할 수는 없는 것이다. 방폐장의 신뢰성제고로 경주의 원자력산업이 탄력을 받길 기대한다.