새누리당 지도부가 25일 오전 국회에서 최고위원회의를 열어 현행 당헌·당규에 따라 오는 8월20일 당 대통령후보를 선출하는 방안을 확정할 것으로 알려진 가운데, 당내 긴장이 한껏 고조되고 있다. 정몽준 전 대표와 이재오 의원, 김문수 경기지사 등 비박(非朴·비박근혜)계 대선주자 3인이 "경선 룰에 대한 사전합의 없이는 후보로 등록하지 않겠다"는 입장을 재차 확인한 만큼 이날 최고위 결정에 따라 거센 반발이 예상되기 때문이다. 새누리당의 현행 당헌·당규는 대선일(12월19일) 120일 이전(8월21일)까지 대의원·당원·일반국민 선거인단 투표와 여론조사 결과를 각각 2대 3대 3대 2의 비율로 반영, 대선후보를 선출토록 하고 있다. 그러나 비박 주자 3인은 그간 경선 흥행과 대선후보의 본선 경쟁력 강화를 위해 완전국민경선(오픈프라이머리)을 도입하고, 경선 시기도 영국 런던 올림픽 기간(7월 27일~8월 12일)을 감안해 늦출 것을 요구하면서 `현행 룰 고수`를 주장하는 친박(친박근혜) 주류 측과 갈등을 빚어왔다. 이런 가운데, 황우여 대표를 비롯한 당 지도부가 "경선 룰에 대한 주자 간 이견을 조율하기가 어렵다"는 등의 이유로 `8월19일 선거인단 투표-20일 전당대회 개최`를 골자로 한 당 대선후보 선거관리위원회의 경선 일정안을 이날 최고위에서 의결키로 방침을 정하면서 "비박 주자들의 경선 불참이 현실화될 수 있다"는 관측이 나오고 있는 것이다. 비박 주자들은 일단 이날 최고위 결과를 보고 입장을 밝힌다는 계획이나, 현재로선 최고위에서 현행 당헌·당규에 경선 절차를 진행하는 쪽으로 결론이 날 가능성이 커 보인다. 이와 관련, 당 관계자는 "추후에라도 경선 룰 등에 대한 합의가 이뤄지면 당헌·당규 개정을 통해 시기나 방식을 조정할 수도 있다"고 했지만, 비박 주자들은 `경선 불참`이란 최악의 상황까지 가정하고 있는 것으로 알려졌다. "친박 성향의 지도부와 주요 당직자들이 오픈프라이머리 도입은 물론, 경선 룰 관련 논의 자체를 `봉쇄`하고 있는 현 상황에선 더 이상 경선에 참여할 명분이 없다"는 게 비박 주자 측의 공통된 지적이다.