남양유업(대표 김 웅)은 1800억원을 투자해 최신식 설비를 갖춘 대규모 커피공장을 짓는다고 11일 밝혔다. 전라남도 나주시 금천면에 건립되는 커피 전용공장은 3만2000평 부지에 8000여평 규모로 단일 커피공장으로 국내 최대 규모다. 오는 2013년 10월 가동을 목표로 하고 있다. 공장은 연간 총 7200t (1차 3600t, 2차 3600t) 규모의 커피를 생산할 수 있는 능력을 갖출 예정이다. 이는 커피믹스 50억 개를 만들 수 있는 양으로 국내 커피믹스 M/S(시장점유율) 목표치 50%를 예상해 설계했다. 남양유업은 30여명 전문가를 미국, 독일, 스페인 등 대표적 커피공장에 보내 생산시스템을 벤치마킹했다. 이를 토대로 커피의 맛과 향을 원산지와 동일한 수준으로 지킬 수 있는 원스톱 입체 원두가공시스템과 카제인 첨가물 없이 물에 잘 녹는 초미립자 크리머 설비 등을 독자기술로 개발해 이 공장에 적용했다. 남양유업은 최근 커피믹스 시장점유율 20%를 돌파하는 등 급증하는 수요를 맞추기 위해 기존 생산설비와 원료공급업체는 내수제품, 신공장은 수출제품 위주로 이원화해 생산할 계획이다. 이 공장이 준공되면 원활한 제품 공급은 물론 프렌치카페라는 자체브랜드를 달고 남양유업 해외시장을 공략하기 위한 수출 전진기지 역할을 하게될 것으로 남양유업 측은 기대했다. 남양유업은 커피공장 건설에 소요되는 1800억원은 전액 차입금없이 순수 사내유보금만으로 충당할 계획이다. 김웅 남양유업 대표는 "기존 커피회사는 매년 수 백억원의 로열티 등을 미국에 지불할 수 밖에 없었으나 우리는 단 한푼의 로얄티도 지급하지 않는 것이 강점"이라며 "이 비용을 아껴 국내에 재투자해 지역경제 활성화는 물론 국내 커피품질을 획기적으로 끌어올릴 수 있는 계기가 됐다"고 말했다. 한편 남양유업은 커피공장 건설로 2000명 이상 직·간접적인 고용창출 효과가 기대되는 등 호남지역 경제발전에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.