이명박 대통령은 24일 "농촌에 가면 특히 중국과 FTA(자유무역협정) 하는 것에 대해 걱정한다. 그러나 걱정 안해도 된다"고 말했다. 이 대통령은 이날 전북 김제시 장화동에서 농민들과 함께 모내기를 한 후 오찬 간담회를 갖고 이같이 말한 뒤 "후진타오 (중국 국가)주석을 만났을 때 `우리 농촌에서 걱정하는 품목은 아주 민감한 것이기에 별도로 고려해야 한다. 아무리 경제적으로 (FTA가) 도움이 돼도 농촌에 큰 영향을 끼쳐서는 안된다`고 얘기했다"고 덧붙였다. 이어 "농산물, 민감한 품목에 합의돼야 (FTA 협상) 그 다음 단계로 갈 수 있다. 중국사람들도 그걸 알고 있다"고 말했다. 또 "중국은 경제적으로 보면 미국과 일본을 합쳐놓은 것 만큼 크다"며 "일본은 적극적으로 중국과 FTA 하려고 한다. 그러나 우리가 먼저 할 것"이라고 했다. 이 대통령은 "농업을 그냥 보조만 하는 것이 아니라 정말 경쟁력 있게 시설로 해야 한다"며 "유통구조도 개선해 농민은 조금 나은 가격에 팔고 소비자는 좀 더 싼 농산물을 먹을 수 있게 해야 한다"고 말했다. 또 "농업을 경쟁력있게 키우려면 시설이 필요하다"며 "기름값이 자꾸 올라가니까 거기에 대비해 시설하는 것도 잘 해야 한다. 본격적으로 많이 검토하고 있다"고 밝혔다. 이어 "농사 잘 돼 풍년이 되길 바란다"며 "나는 마지막 날까지 열심히 일하겠다고 약속한다"고 했다.