보건복지부의‘2011년 외국인환자 유치 실적’발표를 보면 지난해에 대구시 의료기관에서 치료를 받은 외국인은 5천494명으로 2010년 4천493명 대비 약 22.3% 증가한 것으로 나타났다. 지난해 우리나라를 방문한 전체 외국인 환자는 12만2천297명으로 2010년 8만1천789명 대비 49.5% 증가한 것으로 나타났다. 이 중 대구시를 방문한 외국인 환자는 5494명으로, 전년 대비 22.3% 증가 했으며, 외국인 환자 유치가 본격적으로 시작된 2009년에 2천816명의 외국인환자를 유치한 데 이어 2010년 4천493명, 2011년 5천494명으로 외국인환자가 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 병원별로는 대형종합 병원에서는 동산의료원, 파티마병원, 영남대병원, 경북대병원, 가톨릭대학병원 순으로 나타났다. 특히 파티마병원은 전년 대비 2배 이상 많은 외국인환자를 유치했다. 대구시 자체 조사에 따르면 2012년 1분기 23개 의료관광 선도의료기관 외국인환자 유치 실적은 1천444명으로 지난해의 1천160명 대비 24.5% 증가한 것으로 나타났다. 이처럼 외국인 환자가 증가하고 있는 현상은 지난해 개최된‘2011 세계육상선수권대회’와 같은 국제적인 대형 이벤트와 ‘대구방문의 해’ 사업으로 대구시 브랜드가 전 세계에 알려지는 계기가 돼 대구를 방문하는 외국인이 증가한 것이 한 원인이다. 또 의료관광 사업을 고부가가치 사업으로 인식하고 대구시와 지역 병원, 그리고 유치 업체의 적극적인 노력이 이번 결과를 낳은 것으로 분석하고 있다. 지역 병원들은 해외 또는 국내 유치업체와 연계해 외국인 환자를 유치하는 것이 일반화됐으며 중국, 태국, 카자흐스탄, 러시아, 베트남 등에 현지 사무소를 개소하고 현지에 직접 찾아가 의료기술 시연 및 홍보를 통해 의료관광객을 유치하는 곳도 있다. 최운백 첨단의료산업국장은 “지역에서도 의료관광사업이 새로운 먹거리 사업으로 자리를 잡아가고 있는 것으로 보인다”며 “올해에는 외국인 환자 7천명 유치 목표를 위해 해외 네트워크 구축과 신규시장 개척 등 다양한 홍보 마케팅을 통해 적극적으로 노력할 계획”이라고 말했다. 배만준 기자