"국가장학금은 나에게 마중물과도 같았다. 말라버리려는 그 순간에 나에게 물을 부어 주어 내 안에 묻혀 있던 그 많은 꿈을 펼칠 수 있게 도와준 것이다. 나도 누군가의 인생에 마중물이 되어주고 싶다" 대구가톨릭대 사회복지학과 3학년 손후락씨(25)가 교육과학기술부와 한국장학재단이 주최한 `제4회 정부학자금지원 수기 공모전`의 최우수상에 선정돼 7일 교과부 장관상과 장학금 300만원을 받았다. 이번 수기 공모전은 전국에서 2천500여명이 응모해 손씨 등 모두 9명이 수상했다. 손씨는 자신의 어려운 가정형편, 휴학을 하고 학비와 생활비를 벌었던 과정, 휴학과 군 입대, 복학 뒤의 학업 의지, 국가장학금을 받고 학업을 계속할 수 있게 된 기쁨과 감사의 마음 등을 ??오늘의 시계를 보며 내일을 달리다??라는 글에 감동적으로 담아냈다. 그의 수기는 어려운 환경 속에서도 좌절하지 않고 가족의 생활을 위해, 자신의 꿈을 이루기 위해 성실히 노력한 흔적을 느낄 수 있다. 자신의 이야기를 진솔한 언어로 부끄러움 없이 그리고 있으며, 시련을 통해 더 큰 청년으로 성장한 모습을 엿볼 수 있다. 자신이 다른 사람의 도움을 받은 것처럼 자신도 다른 사람에게 도움을 주는 사람이 되겠다는 의지도 강한 이끌림을 준다. 손씨는 아버지가 사업에 실패한 뒤 어려운 가정형편 속에 2006년 대학에 입학했으며, 생활비를 벌기 위해 휴학계를 내고 약 1년간 하루 12시간씩 공장에서 일했다. 2007~2009년 군 복무를 한 뒤 2010년엔 학비를 벌기 위해 아르바이트를 했고, 2011년 복학해 성적우수장학금을 받고 학업에 매진했다고 한다. 그러나 2011년 2학기에 아르바이트를 하고 국가근로장학금을 받았지만 3학년 등록금이 많이 모자랐다. 1년을 벌어 한 학기 등록금을 마련한다면 대체 대학을 얼마나 오랫동안 다녀야 하는지 고민을 했다. 주변에 도움을 청할 곳도 없어 가슴이 답답했다. 때 마침 정부의 국가장학금 지급 확대정책이 발표되고 차상위계층에 해당돼 국가장학금 115만원을 받게 된 것이다. 그는 "그만큼 절박했고 절망스러웠던 순간 국가장학금은 펌프로 물을 끌어올리기 위해 반드시 필요한 마중물과도 같았다"?며 "국가장학금은 나락으로 떨어지려는 내 손을 잡아주었다"고 밝혔다. 국가장학금이 없었다면 학업을 계속할 수 없고 사회복지사가 되겠다는 자신의 꿈도 실현하기 어려웠다는 것이다. 손씨는 지금도 여전히 가난하고 삶의 무게는 한층 더하지만 이제는 두렵지 않다고 한다. 국가장학금 덕분에 학업을 계속할 수 있게 된 올해는 복수전공인 심리학 수업까지 들으며 자신의 꿈을 키우고 있다. 강을호 기자