현대제철이 올해 연구개발(R&D)인력을 100여명 늘리기로 했다. 자동차용 강판과 조선용 후판 등 주력제품의 품질강화를 위한 기술개발에 힘쓰는 한편 연구영역을 해양구조용 강재 및 원유수송관 등 고부가 강종 개발로 확대한다. 13일 현대제철에 따르면 충남 당진에 위치한 현대제철 기술연구소가 올해 석·박사급 연구개발 인력을 수시채용을 통해 현재 300여명에서 400명까지 확충할 계획이다. 한 기업이 한 해에 연구인력을 100명이상 늘리는 것은 드문 일이다. 현대제철 관계자는 "연구개발 인력이 보강되는 주요 분야는 강재 평가기술과 고객사의 요구에 맞춰 강재를 적용하는 응용기술 쪽이며 신강종 개발과 관련한 합금기술 분야에서도 인력 충원이 함께 이뤄질 예정"이라고 말했다. 지난 2007년 2월 탄생한 현대제철 기술연구소는 400명 이상이 연구개발에 몰두할 수 있는 시설 인프라가 구축돼 있다. 지난해 6월에는 기존 연구동 옆에 850억원을 투자해 `통합개발센터`를 증축하고 최신 설비도 도입했다. 연구 시너지를 위해 현대자동차, 현대하이스코 등 그룹 내 수직계열화를 이룬 회사들과 기술교류도 활발히 진행되고 있다. 현대제철 기술연구소는 지난해 자동차 강판 외판의 전 강종을 개발하는 성과를 거뒀다. 올해에는 안전성을 갖추면서도 차량의 경량화에 직접 기여할 수 있는 `초고강도강판` 개발에 집중한다는 계획이다. 조원석 현대제철 기술연구소장(부사장)은 지난 10일 실적발표회를 통해 "초고강도강판은 강도레벨이 단위면적당 100~120Kg에 견디는 강을 의미한다"며 "올해 초고강도강판 10개 강종을 개발할 것"이라고 밝혔다. 현대제철은 지난해 온라인정밀제어 열가공처리(TMCP)강 및 미국석유협회(API) 인증 강재 개발에 성공했다. 올해는 증가하는 해외 플랜트 수주에 대비해 봉형강 및 판재류 부문에서 가혹한 환경을 견딜 수 있는 고부가 제품 개발을 확대할 방침이다. 조 부사장은 "지난해 후판부문에서 TMCP강종을 대부분 개발하고 까다로운 일본 조선소에도 납품하는 실적을 거뒀다"며 "올해는 극저온(-60℃ 이하) TMCP강, 고강도 해양플랜트용 후판, 불순물이 많이 함유된 원유를 수송할 수 있는 내부식성API강 등으로 개발을 확대해 후판 수주 능력을 더욱 증대하도록 하겠다"고 설명했다. 현대제철은 올해까지 시장에서 소요되는 자동차용 강종의 개발을 대부분 끝마치고 내년부터는 완전히 새로운 신강종 연구에 몰입할 계획이다. 뉴스1