경북에서 최고의 축제로 손꼽히는 영덕대게축제가 행사대행업체 선정 과정에서 특혜 의혹이 불거지면서 축제행사 분위기를 망치지나 않을까 우려된다. 특히 6억 원이 넘는 예산을 사용하는 축제가 특혜 의혹이 사실로 드러난다면 그것은 예산낭비는 물론이지만 예산 집행과정에서 또 다른 문제가 발생할 가능성도 없지 않을 것으로 예상된다. 공정하고 깨끗하게 업체를 선정하기 위한 공고였다면 추진위원회가 영덕군 홈페이지나 경북도 홈페이지를 이용해도 충분한 일인데 추진위 홈페이지에만 공고를 했다는 것은 이해하기 힘든 일이다. 사전에 특정 업체 정해 놓고 이 업체를 밀어주기 위해서 대게 축제 사이트에만 올렸다고 한다면 이는 오해를 사기에 충분하다. 단지 업무미숙이나 착오로 그렇게 한 것이라면 곧바로 수정 공고를 하고 다시 업체를 선정하는 과정을 거쳐야 하는 것이 순서인데 이것을 하지 않았다는 것은 추진위의 잘못이 있다 하겠다. 추진위가 업체 선정 과정에서 업체수를 부풀려 기재한 것은 잘못된 것 이라고 인정한 것을 보면 업체 선정 과정이 석연치 않다는 것을 보여주는 결과다. 경쟁 입찰을 한다는 것은 더 좋은 업체를 선정하기 위한 것이기도 하지만 예산을 최대한 절약하는 효과가 있다. 공고이후 선정되는 업체가 있는 반면 탈락하는 업체도 있기 마련이다. 따라서 업체 선정 과정이 투명했다는 것을 탈락업체에게도 알려 주어야 할 의무가 추진위원회에 있는 것이고 이를 공개해야 하는 것도 당연한 일인 것이다. 그동안 몇 차례에 걸친 대게 축제 운영과정을 되짚어 볼 필요성이 제기된다. 영덕군은 귀중한 군민들의 예산이 들어가는 행사인 만큼 철저한 조사를 할 필요가 있다. 조사도 하지 않고 대충 넘어가려한다면 영덕의 시민단체가 나서서라도 사실 여부를 밝혀내야 한다. 영덕대게축제 기간 동안 전국에서 몰려드는 관광객들이 불편하지 않고 최고의 축제를 즐기고 돌아가게 하기 위해서는 축제 이전에 의혹이 풀려야만 할 것이다. 잘못된 업체 선정이 드러난다면 그것은 축제 예산이 제대로 쓰이지 않는다는 것과 다름없는 일이다. 영덕군은 예산만 추진위에 넘겨주면 끝이라는 생각을 해서는 안 될 일이다. 어차피 불거진 특혜 의혹인 만큼 철저한 조사를 통해 사실 여부를 군민들에게 공개하고 명실상부한 경북 최대의 축제, ‘영덕대게축제’가 되기를 촉구한다.