대구 강북지역 주민들의 숙원이던 국우터널 통행료가 내년 8월부터 무료화 된다. 대구시는 5일 국우터널의 통행료 징수기간이 내년 7월31일 만료되면 무료화, 일반도로로 관리하기로 결정했다고 밝혔다. 국우터널은 1995년에 착공, 1998년 완공된 폭 31m 길이 1.6㎞로, 대구도심과 칠곡 지역을 잇는 유료터널이다. 1999년 8월1일부터 현재까지 10년여 동안 소형 500원, 대형 600원의 통행료를 받아 왔다. 대구시는 당시 시민 부담을 줄이기 위해 적정통행료(800원)보다 낮게 책정, 협약기간까지 상환해야 할 투자비가 남게 됐다. 군인공제회 민간 투자비는 총 537억원이며 지난해 말까지 189억원을 상환하고 348억원이 남았다. 현재 이용 교통량과 금리 등을 고려하면 내년 7월말까지 280억원 정도가 남을 것으로 추산하고 있다. 시는 원금 상환잔액에 대한 재정부담문제로 운영방안을 신중히 검토했으나, 칠곡 주민의 편의와 국우터널 이용시민들의 민원 해소, 지역 국회의원을 비롯한 시의회, 북구 의회의 요 구의견을 감안, 무료화하기로 결정했다. 상환잔액은 지역 정치권과 힘을 합쳐 경감토록 적극 노력하고, 향후 군인공제회와 긴밀히 협의할 계획이다. 대구시 김종도 건설방재국장은 “국우터널이 내년 8월부터 일반도로로 무료화 되면 2010년말 기준 1일 4만9542대의 통행량에서 인근 도로 통행량이 약 20~30％ 정도 유입될 것으로 판단된다”며 “팔달교 등 칠곡 지역 교통 체증해소에도 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다. 김구동 기자