우리 정부가 북측과 비밀리에 접촉해 남북정상회담을 제안했다고 북한 조선중앙통신이 1일 보도하자 관계 당국은 대책 마련에 부심하고 있다. 천영우 외교안보수석, 김태효 대외전략비서관, 김영호 통일비서관 등 청와대 외교안보라인 참모들은 이날 오후 내부 회의를 열었으며 잠시 후 이명박 대통령에게 관련 사항을 보고할 예정이다. 김천식 통일부 통일정책실장도 이날 오후부터 중요한 보고가 있다는 이유로 휴대전화를 꺼 놓은 채 취재진의 인터뷰 요청을 거절하고 있는 상태다. 통일정책실 관계자는 "김 실장이 회의에 들어갔으며, 회의가 끝난 뒤에는 학계 인사들과 만찬을 겸한 면담을 가질 예정"이라며 사무실로 찾아 온 기자들을 돌려보내기도 했다. 통일부 대변인실도 "내부 대책 회의 중이기 때문에 사실관계를 확인해줄 수 없다"는 입장만 내놓고 있다. 중앙통신은 이날 국방위원회 대변인을 인용, 우리 측이 5월 말 정상회담을 위한 장관급 회담을, 6월 하순경 판문점에서 제1차 정상회담을, 8월경 평양에서 제2차 정상회담을, 내년 3월 핵안보정상회의 기간에 제3차 정상회담을 열자고 제안했다고 밝혔다. 보도에 따르면 우리 정부는 지난 4월 천안함·연평도 사건 문제를 더 이상 거론하지 않을테니 남북 정상회담을 위한 비밀접촉을 갖자고 북측에 요청했으며, 지난달 9일 열린 비밀접촉에서 두 사건에 대한 유감표명이라도 해달라는 뜻을 밝힌 뒤 북측에 돈봉투까지 내밀었다고 한다. 또 우리 정부가 이 때 오고 간 얘기들을 비밀로 해달라고 부탁했음에도 `베를린 제안`의 당위성을 선전하기 위해 먼저 여론에 공개했다고 중앙통신은 전했다. 천안함·연평도 문제에 대한 북한의 사과를 거듭 요구하며 강경론을 폈던 정부는 북한에 의해 비밀 접촉 내용이 공개되자 당혹감을 감추지 못하는 분위기다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 "이명박 정부는 남북관계에 있어 도덕적 측면에서는 우위론을 갖고 있었는데 (정상회담을) 이렇게 구걸한 것으로 드러나면서 정권의 도덕성 또한 떨어져 버린 셈"이라고 평가했다. 양 교수는 "남북대화를 추진하려면 국민들의 지지와 국제사회의 협력이 있어야 하는데 앞으로 국민들이 지지해 주겠냐"며 "인도주의 차원에서 열리는 낮은 급의 회담이나 민간 교류협력에는 큰 지장이 있지는 않겠지만 정상간의 만남은 현정권 내에서는 어려울 것"이라고 내다봤다.