북한 당국이 올해 초 부터 중동의 민주화 바람이 북한에 미칠 영향을 우려해 북한 주민들의 중국 친척방문, 이른바 사사여행(私事旅行)을 일체 불허하고 있다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 14일 보도했다. 조선족 김모씨는 이 방송과의 인터뷰에서 "평양에 있는 동생을 중국으로 초청하려 했지만 북한 당국이 주민들의 중국 사사여행을 일체 허가하지 않는 바람에 동생이 중국에 오지 못하고 있다"고 말했다. 평양과 중국을 오가며 보따리 무역을 하고 있는 화교 류모씨도 "금년 들어 북한 공민들에게 공무 여행 이외의 사사여행 허가를 일체 내주지 않고 있다"며 "화교들의 중국 여행도 전 보다 까다로운 절차를 거쳐야 한다고 전했다. 북한은 지난해 하반기 `청년대장의 배려`라며 중국에 친지를 둔 주민들의 친지 방문을 적극 허용해왔다. 또 중국에 친지를 둔 50세 이상의 주민들에게는 3개월간의 중국 여행을 허용하며 친주들로부터 많은 경제적 도움을 얻어오라고 권장하기도 했다. 중국의 북한 소식통들은 북한이 돌연 사사여행을 금지한 이유에 대해 "이집트와 튀니지, 리비아에서 일어난 민주화 운동 사태와 무관치 않다"고 설명했다. 사업차 평양을 자주 찾고 있다는 중국의 조선족 김모씨는 "북한에서는 중국에 드나드는 사람들이 자본주의 때를 묻혀 들어온다고 해서 경계의 대상이 되고 있는데 중동과 북아프리카에서 발생한 민주화 혁명 소식이 북한으로 스며들 것을 우려하는 것은 당연한 일"이라고 말했다. 화교 진모씨는 최근 북한 당국이 북한으로 가져가는 물품을 중국 잡지나 신문으로 포장하는 것에도 민감하게 반응하고 있다고 전했다. 북한은 최근 중동 및 북아프리카의 민주화 소식을 차단하기 위해 이집트와 리비아 등 해당국 주재원들의 귀국도 막고 있는 것으로 알려졌다.