배아줄기세포를 이용한 세포치료제 임상시험이 국내에서 처음 승인됐다. 대통령 직속 국가생명윤리심의위원회(위원장 노재경 연세대 교수)는 27일 코리아나호텔에서 올해 첫 회의를 열어 배아줄기세포와 관련한 2개의 안건을 심의했다. 위원회는 먼저 차바이오앤디오스텍(차병원그룹)의 망막질환 관련 `배아줄기세포유래 세포 치료제` 임상시험을 허용키로 했다. 이는 배아줄기세포를 이용한 국내 최초의 임상시험이다. 현재 생명윤리법은 줄기세포주의 경우 사람에게 투여하는 것이 아닌 체외 연구용으로만 제한하고 있다. 위원회는 그러나 신선배아 할구를 분리 배양해 그 일부로 줄기세포주를 수립하는 차병원이 신청한 `신선배아를 이용한 줄기세포 연구`는 승인하지 않았다. 신선배아는 임신목적으로 생성돼 수정 후 자궁에 이식하기 전 단계의 냉동시키지 않은 배아를 말한다. 생명윤리법상 배아연구는 냉동 보존기간이 끝난 잔여배아만을 사용토록 하고 있다. 위원회는 신선배아에서 분리한 할구를 사용해 줄기세포주를 수립하는 연구는 현행법의 허용범위를 넘어선 것으로 결정했다. 위원회는 또 이날 차병원 정형민 교수팀이 지난 2009년 5월 복지부의 승인을 받아 진행 중인 `체세포 복제배아 줄기세포주 수립연구`의 진행상황도 보고받았다. 연구팀은 그동안 모두 33차례 체세포 복제를 시도했지만 아직 체세포복제배아줄기세포주(일명 맞춤형 줄기세포)는 수립하지 못한 것으로 보고했다. 차병원의 연구시한은 2012년 5월까지로 1년 정도 남은 상태다.