북한 최고인민회의 제12기 4차 회의가 7일 열릴 예정인 가운데, 북한이 이번 회의에서 김정은 후계체제를 뒷받침 하기 위해 대규모 개각을 실시할 지 여부에 관심이 집중되고 있다. 우리나라 국회에 해당하는 최고인민회의에서는 예산과 법령 심의 외에 김정일 국방위원장의 3남 김정은에게 국방위원회 고위직 직함을 주는 문제와 국방위 및 내각개편이 함께 논의될 것으로 전망된다. 현인택 통일부 장관은 지난 5일 국회에서 열린 남북관계발전특위에 참석, "북한은 최고인민회의에서 지난해 내각의 성과와 올해 과업, 지난해 결산 및 올해 예산 문제 외에 주요 기관 인사 등을 처리할 가능성이 있다"고 밝혔다. 전문가들은 우선 조명록 차수의 사망으로 공석이 된 가능성에 주목하고 있다. 북한 국방위원회는 김정일 위원장과 제1부위원장 1명, 부위원장 4명, 위원 6명으로 구성돼 있다. 조 차수의 사망과 주상성 인민보안부장의 해임으로 제1부위원장과 위원 한 자리가 공석인 상태다. 국방위 3인자인 부위원장에는 이용무, 김영춘, 오극렬, 장성택 등 김정일 위원장의 최측근 그룹이 포진해 있다. 일각에서는 북한이 김정은 대신 이들 중 한 명을 제1부위원장에 올릴 가능성도 있다고 보고 있지만, 후계체제를 빠르게 진행하기 위해 제1부위원장에 곧바로 김정은을 임명할 것이라는 관측이 더 지배적이다. 정성장 세종연구소 통일전략연구실 수석연구위원은 "다른 부위원장들을 제1부위원장으로 올리지는 않을 것"이라며 "김 위원장은 2012년까지 당과 국가의 모든 2인자 자리를 김정은에게 물려준다는 구상을 갖고 있기 때문에 올해 대부분의 직책을 넘겨 주려 할 것"이라고 내다봤다. 그는 "제1부위원장을 했던 조명록이 군 총정치국장이었는데, 김정은도 2009년 1월 후계자로 결정된 이후 사실상 군 총정치국장 역할을 대행해 왔다"며 "이런 맥락에서 봐도 제1부위원장 임명이 유력시 된다"고 덧붙였다. 김정은이 제1부위원장에 임명될 경우 총참모장이자 당중앙군사위원회 부위원장인 리영호가 부위원장 자리를 꿰찰 것으로 예상된다. 국방위원회를 구성하고 있는 총정치국에서는 제1부국장인 김정각이 국방위원으로 활동하고 있고, 인민무력부에서는 김영춘 부장이 부위원장을 맡고 있다. 그러나 실질적으로 군을 움직이는 총참모부 인사는 아무도 국방위원회 고위직에 진입하지 못했다. 주상성 해임으로 공석이 된 인민보안부장에는 최근 김정일 위원장의 현지지도를 수행했던 정명도 해군사령관, 현철해 국방위 국장, 리명수 국방위 행정국장 등 측근 군인들이 발탁될 가능성이 높다. 인민보안부장에 임명되면 국방위 위원으로 선출된다. 북한은 인민보안부장을 임명한 뒤 최고인민회의에서 국방위원으로 선출하거나 회의에서 임명과 선출을 한꺼번에 처리할 것으로 예상된다. 그러나 전례를 보면 국방위원회에 결원이 생겨도 충원하지 않고 넘어가는 경우가 많았기 때문에 주상성의 후임이 당일 선출되지 않을 수도 있다. 내각 개편이 이뤄진다면 재정성, 국가자원개발성, 국가가격제정위원회 등 경제 관련 기관들을 보완하거나 정비하는 수준의 인사가 단행될 것으로 보인다. 유호열 고려대 북한학과 교수는 "지난해 이미 김영일 내각총리를 최영림으로 교체하는 등 인사가 이뤄졌기 때문에 새로 기구를 재편하거나 대폭 인사는 하지 않을 것"이라고 전망했다. 김용현 동국대 교수는 "2012년 강성대국을 이루기 위한 활력소가 필요하기 때문에 김정은 후계체제를 뒷받침할 새로운 세대로 경제 분야 주요직을 교체할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.