남북은 8일 판문점 연락관 채널을 통해 북한주민 송환문제와 관련, 북한이 제의한 9일 남북적십자실무접촉 개최문제를 협의한다. 통일부는 "판문점 연락관 접촉 등을 통해 북한 주민 27명의 우선 송환을 재차 촉구할 예정이며, 귀순의사를 밝힌 4명의 자유의사 확인을 위한 적십자실무접촉 개최 문제에 대해서도 협의해 나갈 예정"이라고 밝혔다. 북한 조선적십자회는 전날 대한적십자사 앞으로 전통문을 보내 주민 전원 송환 문제를 해결하기 위한 남북적십자실무접촉을 오는 9일 오전 10시 판문점 중립국감독위원회에서 개최, 이 자리에서 귀순의사를 밝힌 4명과 가족들을 배석시키자고 주장했다. 이에 대해 정부는 장소를 판문점 `평화의 집`으로 하자고 수정제의할 예정이며, 귀순자 4명의 자유 의사를 확인하는 문제를 협의할 수는 있으나 당사자 4명을 데리고 가지는 않겠다는 입장을 분명히 했다. 통일부 당국자는 "남북적십자실무접촉에 귀순자 4명과 가족들을 참석시키는 문제가 관건이 될 것"이라며 "현재 장소 문제에 대해서도 남북이 이견을 보이고 있어 이 문제 역시 조율에 들어갈 것"이라고 말했다. 정부는 귀순의사를 밝힌 4명을 데리고 가지 않는 대신 이들이 자유의사에 따라 귀순을 결정했다는 객관적인 자료를 제시할 수 있다며 적십자실무접촉을 열자고 설득할 것으로 보인다. 그러나 북측은 귀순자 4명과 가족들의 대질을 통해 우리 정부가 남하한 북한 주민들을 대상으로 사실상 귀순공작을 폈다는 의혹을 제시하며 대남공세를 할 것으로 예상돼 원만히 합의가 이뤄지기는 어려울 것으로 예상된다. 김용현 동국대 교수는 "북한이 남측을 압박할 명분을 쌓기 위해 잔류한 4명의 배석을 요구한 것으로 보인다"며 "우리가 귀순자 4명의 배석을 거부할 경우 북한은 `남측이 귀순 공작을 했기 때문에 직접 4명과 가족들을 대면시키지 못하는 것`이라고 선전할 것"이라고 말했다. 정부는 남북적십자실무접촉 문제와는 별개로 나머지 27명의 송환에 협조해 줄 것을 거듭 촉구한다는 계획이다. 정부당국자는 "북측이 27명 송환에 협조하지 않는다고 해도 9일 남북적십자실무접촉을 여는 문제는 계속 추진할 것"이라며 "27명 송환과 귀순자 4명의 자유의사를 확인하기 위한 적십자실무접촉을 분리 대응할 계획"이라고 밝혔다.