포스코가 국내 최초로 쇳물 생산 공정에서 발생하는 부생가스를 활용한 친환경 에탄올 생산에 나선다. 포스코는 지난 18일 서울 강남구 포스코 센터에서 미국 신 재생에너지 개발 전문 기업인 란자텍(LanzaTech)사와 에탄올 생산과 신 재생에너지 기술 협력을 위한 MOU를 체결했다고 20일 밝혔다. 이날 행사에는 포스코 기술 총괄 조뇌하 전무와 란자텍 CEO 제니퍼 홈그렌 등 관계자 50여 명이 참석했다. 이날 협약 체결로 양사는 철강 제조 공정에서 발생하는 부산물인 부생가스를 미생물로 발효시켜 에탄올로 전환시키는 원천 기술을 도입, 적용 가스 선정과 수익성 확보 방안 등 사업 타당성을 검토하고 상용화를 모색한다. 포스코와 란자텍은 국내에서 제철소 부생가스의 에탄올 생산 사업이 타당성이 있다고 판단되면 제철소 인근에 생산 설비를 건설하고 에탄올을 생산, 판매할 계획이다. 란자텍이 보유한 에탄올 생산 기술은 고온·고압 공정이 불필요해 에너지 저감 효과가 뛰어나다. 부생가스와 미생물의 반응시간이 짧아 경제성이 큰 것이 특징이다. 포스코는 현재까지 부생가스를 후공정 연료 및 자체전력 생산에 활용해 왔다. 앞으로 이 기술이 상용화되면 에탄올을 직접 판매하거나 2차 가공을 거쳐 화학제품의 소재를 생산하는 등 다양한 분야로 진출할 수 있게 돼 부생가스의 부가가치를 대폭 높일 수 있을 것으로 예상하고 있다. 에탄올은 화석연료를 대체하는 친환경 바이오 연료, 북미와 유럽, 중국, 인도 등 세계 각국에서 휘발유에 혼합해 사용하고 있다. 국내에서도 의무사용을 검토 중이다. 또 현재 바이오 에탄올 대부분은 옥수수, 사탕수수 등 식량에서 추출하거나 목재에서 뽑아내 생산하지만 포스코가 추진하는 에탄올은 철강 생산 과정에서 부산물로 발생되는 부생가스를 활용해 만들기 때문에 친환경적이다.