"시 지어 읊는 소리 서로 옥을 굴리는 듯, 여러 악기소리보다 한결 듣기 좋은 것을, 사람들 시의 음악 모르고, 풍월로만 비웃네" 고려 문인 이규보(1168-1241)의 `동국이상국집`에 수록된 `시악`(詩樂)이라는 한시(漢詩)다. `시`는 `아름다운 음악이다`는 작가의 감성이 드러난다. 시인이자 문학박사인 최승범 전북대학교 명예교수가 시화수필(詩話隨筆)집을 냈다. 이 책은 고려때부터 구한 말까지의 한시들을 소개한다. 모두 99명의 문인들이 지은 113개의 한시가 수록됐다. 특히 1000년이 넘는 시간과 한반도라는 공간의 경계를 허문 99인 작가들의 `시악`이 전라도라는 지역과 연을 맺고 촘촘히 서렸다. 하지만 넘치는 자유시들에 익숙한 현대인들에게 이들 한시는 어렵다. 5언절구와 7언절구로 글자수가 정해진 정형시다. 그러나 두려워할 필요도 없다. 시 하나하나에는 시에 얽힌 이야기가 덧붙여졌다. 한시를 모르는 현대의 독자들은 최승범 교수 특유의 서정이 가미된 시의 설명을 들을 수 있다. 최 교수는 이를 두고 `시화수필`이라 정의했다. 시를 이야기하는 하나의 수필이라는 말이다. 수필의 하위개념으로 이해할 수 있다. 시화집이라는 것은 본래 있다. 고려시대 문인 이인로의 `파한집`이 바로 설화문학집이다. 하지만 수필이라는 개념을 시화에 덧붙인 것은 최승범 교수가 최초다. 최 교수가 전하는 한시의 매력은 `자제된 심성`이다. 짧은 싯구 안에 `기-승-전-결`이 숨막히게 채워진다. 작가가 품은 마음, 주변을 감싼 환경, 바라보고 있는 시선이 수십, 수백, 수천번 갈고 닦여 응축된다. 한 없이 풀어 놓은 자유시와 다른 절제미가 있다. 은율이 있다. 또 요구된다. 따라서 한시를 읽는 독자도 한번 두번, 세번 읽을 때마다 비로서 작자의 심상에 더 가까이 갈 수 있다. 그렇기에 경지에 이른 최 교수마저도 이 책에 대해 `공부하는 겸허함`으로 만들었다고 전한다. 최 교수는 "아직 알았다고 하기에 너무도 부족해 배우고 탐구하기 위해 책을 썼다"라고 말한다. 그는 현대인이 한시의 아름다움을 조금이라도 느낄 수 있기를 간절해 한다.