대법원이 27일 이광재 강원도지사 등 `박연차 게이트` 연루자 6명에 대해 확정판결을 선고했다. 재판에 넘겨진 21명 중 19명의 판결이 확정된 것. 이제 남은 재판은 이날 일부 무죄 취지로 파기환송된 박연차 전 태광실업 회장 사건과 대법원에 계류 중인 천신일 세중나모여행 회장의 `박연차 구명로비` 사건 2건 뿐이다. 이에 따라 2008년 말 박 전 회장이 구속되면서 `소문`으로 떠돌다 2009년 20명의 정·관계 인사들을 줄줄이 법정에 세운 `박연차 게이트`는 2년여만에 사실상 마무리 단계에 접어들었다. `박연차 게이트`는 2008년 12월 박 전 회장이 세종증권 매각비리와 관련 탈세 등의 혐의로 기소되면서 막이 올랐다. 하지만 해를 넘기기 전까지는 그 파장이 어디까지 미칠지 누구도 단정 짓지 못했다. 본격적인 수사 개시를 알리는 신호탄은, 2009년 초 인사로 수사팀이 교체된 이후 한참이 흐른 3월17일 쏘아 올려졌다. 국회의원에 출마했다 낙선한 이정욱 전 해양수산개발원장이 전격 체포된 것이다. 그리고 사흘 뒤 당시 이인규 대검 중수부장은 기자들에게 의미심장한 말을 던졌다. T.S 엘리엇(Eliot)의 장편시 `황무지`를 인용해 "차라리 겨울이 따뜻했다"며 "4월은 잔인한 달"이라고 밝힌 것이다. 중수부장의 발언은 당시 4월 대대적인 사정이 시작될 것이라는 예측을 낳았다. 그리고 그 예측은 여지없이 맞아 떨어졌다. 전·현정권 주요인사들이 대검찰청의 문지방을 줄줄이 넘기 시작한 때문이다. 그렇게 박정규 전 청와대 민정수석, 박관용·김원기 전 국회의장, 이광재·박진·서갑원·김정권 당시 국회의원 등이 수사선상에 올랐고, 사정의 칼날은 차츰 노무현 전 대통령으로 향하기 시작했다. 하지만 수사는 난관에 봉착했다. 노무현 전 대통령 일가로 수사가 확대되면서 `죽은 권력에 대한 표적수사`라는 비판이 제기됐고, 다시 한번 `정치 검찰`이라는 용어가 곳곳에서 등장하기 시작했다. 검찰에 대한 비판은, 끝끝내 `무고(無辜)`를 주장했던 노무현 전 대통령이, 부인 권양숙 여사에 이어 검찰의 소환 조사를 받은 이후인 5월23일 새벽 스스로 목숨을 끊으면서 최고조에 달했다. 박 전 회장에게서 `직접` 돈을 받은 적 없는 노 전 대통령의 포괄적 뇌물 혐의를 입증하기 위해 온 가족의 흠결을 들춰내고 결국 전직 대통령을 죽음에 이르게 했다는 오명을 쓰게 된 것이다. 게다가 `구명로비` 의혹의 중심인 천신일 세중나모 회장에 대한 수사가 부진을 면치 못하고, 현 정권 최고 실세라고 할 수 있는 이상득 의원에 대한 조사가 의혹만 남긴채 마무리 되면서 비판은 더해졌다. 검찰 개혁론과 함께 대검 중수부 폐지론이 대두됐고, 그 후폭풍은 임채진 당시 검찰총장이 옷을 벗은 뒤에도 계속됐다. 그리고 이인규 중수부장도 그해 6월12일 수사결과를 발표한 이후 사퇴했다. 반면 재판에선 승승장구했다. 박 전 회장의 진술이 유죄 입증의 증거로 대부분 채택된 때문이다. 실제 재판에 넘겨진 21명 중 20명에 대한 판결이 확정됐고, 100% 무죄는 단 2명(김정권·이상철)에 그쳤다. 남은 재판은 천신일 회장 사건. 천 회장은 세무조사 무마 청탁 명목으로 중국돈 15만위안을 받은 혐의 등으로 기소돼 징역 3년에 집행유예 4년, 벌금 71억원을 선고받고 대법원 판결을 기다리고 있다. 박 전 회장도 이날 일부 무죄 취지로 파기환송 판결이 내려짐에 따라 서울고법에서 다시 한번 재판을 받게 됐다. 아울러 `미결수` 신분으로 병보석 상태를 계속 유지할 수 있게 됐다. 어찌됐건 호기롭게 수사를 시작했던 검찰이 `지역 기업인의 무차별 금품살포 사건`으로 규정했던 `박연차 게이트`는 전직 대통령의 서거라는, 지울 수 없는 오점을 남긴 채 마무리단계에 접어들었다.