이명박 대통령은 29일 내년을 국민들에게 통일에 대한 인식을 달리하는 해로 삼아줄 것을 통일부에 주문했다. 통일이 가까워졌으며 통일이 되면 긍정적인 측면이 있다는 인식을 심는 한 해로 만들어달라는 주문이다. 이 대통령은 이날 청와대에서 열린 통일부 새해 업무보고에서 "우리 국민들이 `통일은 아주 먼 이야기이다, 통일이 우리 삶의 질을 떨어뜨리는 등 긍정적인 측면보다는 부정적인 측면이 많을 것이다`라고 인식하고 있는 것 같다"고 말했다. 이 대통령은 통일을 이루기 위해서는 한반도의 평화가 전제돼야 한다는 점도 지적했다. 이 대통령은 "우리의 목표는 통일이며 통일의 전제인 한반도 평화정착을 위해 노력해야 한다. 남북이 늘 군사적으로 대치만 하는 것이 아니다. 국방력 강화 등 안보에 힘쓰면서도 남북 대화를 통해 평화를 정착시키는 노력을 함께 해야 한다"고 밝혔다. 이 대통령은 "국민 모두의 참여로 통일이 준비돼야 한다. 통일에 대한 인식 변화와 통일 교육 등으로 통일 준비를 해 나가야한다. 한반도는 통일이 되면 7000만이 함께하는 경제적 강대국이 될 수 있다"고 말했다. 또 북한 주민의 삶의 질과 북한 주민의 인권에도 관심을 가져야할 때라고 지적했다. 북한이 핵 폐기 등 6자회담 재개조건을 받아들이면 세계 각국의 지원을 받을 수 있을 것이라고 밝혔다. 이 대통령은 "이 지구상의 누구든지 국민의 기본권, 최소한의 행복권은 가져야 한다고 생각한다. 이런 점에서 우리가 (북한에 대해) 깊은 관심을 가져야 한다. 한국뿐만 아니라 세계로부터 (지원을) 받을 수 있는 여건이 만들어져야 할 책임은 북한 스스로에게 있다"고 말했다.