영부인은 국정을 운영하는 대통령의 특별한 조언자이다. 역대 영부인들은 `쓴소리`를 마다하지 않는 적극적인 내조활동을 펼치기도 하고 자신을 드러내지 않는 `그림자 내조`를 하기도 했다. 이명박 대통령 부인 김윤옥 여사의 내조활동은 적극적이다. 김 여사는 11월 초 폐막된 주요 20개국(G20) 정상회의에서도 내조 외교에 주력했다. 한식의 세계화에 앞장서고 있는 김 여사는 이번 정상회의 기간동안 오·만찬 메뉴를 직접 골랐다. 오·만찬 준비를 위해 각계의 의견을 수렴하고 몇 차례 시식을 거쳐 메뉴를 선정했다. 김 여사는 각국 정상 부인들과의 오찬 장소로 서울 성북동 가구박물관을 직접 선택했다. 한옥의 운치 속에서 한식을 즐길 수 있는 곳이라 판단했기 때문이다. 서울 와룡동의 조선시대 궁궐인 창덕궁 후원에서 열린 한복 패션쇼를 기획하기도 했다. 김 여사는 작년 6월에는 홍콩의 유력지인 사우스차이나모닝포스트에 `아시아 여성에게 보내는 편지`라는 제목의 글을 기고, `녹색성장`의 중요성을 알렸다. 녹색성장은 이 대통령이 내세운 국정운영 핵심 기조이다. 김 여사는 유복한 집안에서 자라 낙천적이며 적극적인 성격의 소유자라고 알려져 있다. 하지만 이 대통령에게는 쓴소리를 거침없이 쏟아내는 편이라 `미세스 쓴소리`라고 불리기도 한다. 박정희 전 대통령(1963~1979 재임)의 부인 육영수 여사는 역대 영부인들이 롤 모델로 삼았을 정도이다. 육 여사는 박 전 대통령의 의견에 반대하는 민심을 가감 없이 전달하는 `청와대 내 제1야당``역할을 했다고 전해진다. 육 여사는 화법, 화장법, 옷차림 등 영부인의 이미지 메이킹에도 관심을 쏟았으며 최초로 퍼스트레이디 비서실을 공식화했다. 비서실의 주요 업무는 민원 처리였는데 육 여사는 민의를 듣기 위해 많은 사람들을 만났다고 한다. 자신 앞으로 온 편지는 모두 직접 읽고 답장을 하는 등 민원처리에 적극적이었다고 한다. 전두환 전 대통령(1980~1988 재임)의 부인 이순자 여사는 육 여사를 역할 모델로 삼아 본받으려 했지만, 세간의 평가는 좋지 못했다. 이순자 여사는 교육 문제에 많은 관심을 보여 `새세대육영회`와 `새세대심장재단`을 설립해 유아교육과 심장 수술의 발전에 공헌을 했다. 하지만 화려한 의상과 거만한 듯한 인상에다가 친인척 비리 등에 연루되는 바람에 세간의 비난을 피할 수 없었다. 부동산 투기의혹으로 ‘연희동의 빨간 바지’라는 별명을 얻기도 했다. 노태우(1988~1993 재임) 전 대통령의 부인 김옥숙 여사는 외부 노출을 꺼렸던 `은둔형`이다. 사교에 능하고 뛰어난 능력의 소유자이나 대통령에게 부담을 주지 않으려고 나서지 않았다고 한다. 여성 관련 모임에도 적극적으로 참석하지 않고 재임 중 단 한 건의 인터뷰도 하지 않아 `그림자 내조`라는 신조어를 만들어냈다. 김영삼 전 대통령(1993~1998 재임)의 부인 손명순 여사는 조용하고 소극적인 퍼스트레이디로 꼽힌다. 청와대에서 생활했던 5년 동안 청와대 수행원들과 운전기사, 여성 직원들을 위한 식당이나 휴게실을 만드는 등의 활동만 한 것으로 알려졌다. 김대중 전 대통령(1998~2003 재임)의 부인 이희호 여사는 민주화 투쟁 `동지`로서의 퍼스트레이디이다. 이 여사는 수년 동안 감옥살이를 해야 했던 김대중 전 대통령의 뒷바라지뿐만 아니라 남편을 대신해 적극적인 정치 활동을 펼치기도 했다. 결식아동을 돕는 사단법인 `사랑의 친구들`을 발족하는 등 역대 어느 퍼스트레이디보다도 소외 계층의 복지 등에 큰 역할을 했다는 평가를 받고 있다. 노무현 전 대통령(2003~2008 재임)의 부인 권양숙 여사는 노 전 대통령의 취임 직후 `조용한 청와대` 만들기를 목표로 삼았다. 그러나 권 여사는 대통령 임기 후반기부터는 프랑크푸르트 도서전 주빈국 명예위원장을 맡는 등 대외 활동의 보폭을 넓힌 것으로 전해진다. 권 여사는 노 대통령이 듣기 싫어하는 `쓴소리`를 자원한 몇 안 되는 청와대 인사들 중 한 명이었다. 권 여사는 여성 의원이나 초선 의원들을 집무실이나 관저에서 만나 시중 여론을 들어듣기도 했다. 이 외에 이승만 초대 대통령(1948~1960 재임)의 부인 프란체스카 여사는 은둔형으로 이승만 전 대통령의 심기를 건드릴 수 있는 일체의 정보를 차단했으며, 결과적으로 제1공화국 장기독재와 부패정권을 이끌었다는 평까지 받고 있다. 윤보선 전 대통령(1960~1962 재임)의 부인 공덕귀 여사는 시대 상황 탓에 뛰어난 능력을 발휘하지 못한 `전략적 후퇴형`이라는 평을 받고 있다. 한국 최초의 여성 신학자이자 일본 유학을 다녀온 교수 출신이었지만 정치에 일체 간섭을 하지 않았다고 한다. 최규하 전 대통령(1979~1980.08)의 부인 홍기 여사는 8개월간의 짧은 영부인 시절을 보냈다. 대외 활동을 거의 하지않은 `전통적 한국여인상`이란 평가를 받았다.