국민의 과반수 이상이 동물학대자에 대한 징역형 도입을 찬성하고 있다는 설문조사 결과가 나왔다. 13일 국립수의과학검역원은 지난 5월 한국갤럽에 의뢰해 실시한 `동물보호에 대한 국민의식 조사`를 실시한 결과 동물보호법에 따른 처벌 강화에 대해 과반수 이상인 52.9%가 찬성한 것으로 나타났다. 처벌 강화 방법으로는 벌금형 이외에 징역형을 도입하자는 의견이었다. 조사결과에 따르면 동물의 고통을 최소화하기 위해 소유자 등에게 도덕적 의무가 필요하다는 의견에 대해서도 대부분의 응답자(93.8%)가 동의했고, 동물의 고통을 최소화하기 위해 법으로 규제해야 한다는 의견에도 81.7%가 찬성 의사를 밝혔다. 동물학대를 반대하거나 동물을 보호하는 것에 대해서는 71.1%가 관심이 있는 것으로 응답했으며 반려동물을 키우고 있는 응답자 층에서는 90.4%로 높은 관심을 나타냈다. 우리나라 동물보호 수준을 선진국과 비교해 낮은 수준(62.0%)으로 인식하고 있었다. 우리나라의 동물보호법 운용에 대한 인지도는 응답자의 절반 수준인 54.7%(반려동물 소유자는 62.6%)로 나타나, 동물보호법에 대해 보다 적극적인 홍보가 필요한 것으로 분석됐다. 또 동물보호 수준을 높이기 위한 정책 수단으로 동물보호 홍보(48.1%), 동물보호 교육(20.3%) 순으로 나타나 동물보호 교육·홍보 강화가 무엇보다도 중요하다는 의견이었다. 이와 함께 `반려동물 사육실태`를 보면 개나 고양이를 기르는 가정의 비율은 17.4%로 집계됐다. 이 가운데 94.2%의 가정에서 개를 기르고 있는 것으로 조사됐다. 사육 가정 당 평균 사육 마리수는 개 1.47마리, 고양이 1.92마리로 고양이를 기르는 가정이 더 많은 수를 보유하고 있는 것으로 나타났다. 반려동물을 기르는데 소요되는 비용은 월 평균 개는 6만1200원, 고양이는 4만4100원이었다. 반려동물 구입 경로는 `친지·가족·친구 등 아는 사람`을 통한 구입(56.6%)이 `동물판매업소`에서 구입(26.0%)한 것 보다 많아 가정에서 개체수 조절을 위한 노력이 필요한 것으로 나타났다. 일반인들이 반려동물을 기르기를 희망할 때 유기동물 입양에 대한 입장은 59.2%가 찬성했으며, 반려동물을 키우고 있는 응답자 층에서는 74.0%로 높은 찬성률을 보였다. 반면 유기동물 입양을 반대하는 이유로는 `유기동물은 질병에 걸려 있을 것 같다(26.3%)`, `유기동물은 새로운 집에 적응하기가 어렵다(14.9%)` 순으로 나타났다. 국립수의과학검역원 이주호 원장은 "동물보호에 대한 의식이 예상보다 적극적이고 관심도가 높은 수준으로 나타났다"며 "아직까지 동물보호·복지정책에 대한 개념이 생소한 만큼 동물보호의식 확산을 위해 대국민 교육·홍보를 강화해 나갈 방침"이라고 말했다. 이 원장은 또 "동물학대 방지 및 농장동물 복지 도입을 위한 동물보호법령 개정 등을 통해 동물보호가 잘 이루어 질 수 있도록 할 계획"이라고 덧붙였다.