한국 상품 이미지에 대한 해외의 시각이 개선된 것으로 나타났다. 26일 코트라(KOTRA)가 31개국 18세 이상 성인남녀 8230명(기업인, 학생, 일반 시민)을 대상으로 발표한 `2009 국가 및 산업 브랜드 맵 보고서`에 따르면, 한국 상품에 대한 이미지 수준을 상품 가격으로 평가한 결과 전년대비 3.3％ 증가한 71.5％로 조사됐다. 이는 같은 기능의 상품에 대해 미국, 독일, 일본 등 선진국 상품의 가치를 100달러로 가정할 경우 한국 상품은 71.5달러로 평가하는 것을 의미하며, 2009년 수출액 기준으로 약 15조 원 규모의 경제적 효과나 다름없다. 또 한국의 대표적인 이미지에 대해서는 기업인(13.8％)과 학생(12.3％), 일반 시민(13.9％) 모두 공통적으로 `한국음식`을 가장 많이 꼽았다. 이어서 기업인들은 기술력(12.5％)과 경제성장(10.4％), 북핵문제(9.4％), 한국전쟁(9.0％)순으로 답변했다. 올림픽·월드컵(7.7％), 노사분규(0.9％) 등을 선택한 응답자도 있었다. 학생과 일반 시민의 경우에는 한국음식에 이어 한국전쟁(각각 11.6％, 12.1％)과 북핵문제(각각 10.5％, 10.7％)로 응답해 부정적인 이미지가 2, 3위를 차지했다. 또 이들 응답자 가운데 G20 정상회의 개최국을 선택한 비율은 2％ 안팎이었고, 태권도를 떠올린 응답자는 6％를 약간 웃돌았다. 한국 기업에 대한 이미지 분석 결과로는 삼성이 한국 브랜드임을 알고 있는 외국인이 전체 응답자의 59.7％로 확인됐다. 삼성을 일본 브랜드로 알고 있는 외국인은 25.9％, 중국 브랜드라고 답한 외국인도 10.4％였다. 그밖에 외국인들이 인식하고 있는 한국기업 순위는 삼성이 가장 높은 26.9％로 나타났다. 뒤이어 현대(현대차 포함)(12.9％), LG(11.6％), 기아자동차(6.0％), 대우(5.3％), 쌍용(0.8％), 대한항공(0.7％) 순이었다. 소니를 한국 기업으로 오해하는 외국인 응답자(1.3％)도 있었다. 이밖에 한국하면 떠오르는 산업은 자동차가 가장 높은 22.9％로 조사됐으며, 가전 22.1％, 휴대전화 14.9％, 드라마 6.2％, 한식 5.3％, 컴퓨터 5.0％ 등의 순으로 파악됐다. 김상묵 코트라 브랜드사업팀장은 "2009년도 3.3％의 개선은 2007년 1.4％, 2008년 0.5％ 개선에 비하면 획기적인 수치"라며 "최근 세계 경제위기에서 정부가 효과적으로 대응하고 수출이 증가하는 한편 G20 정상회의 유치로 국가 이미지가 상승한 결과"로 분석했다. 김 팀장은 또 "우량 기업의 브랜드 가치가 국가 브랜드 가치를 높이는 데에 중요한 역할을 하는 것으로 분석됐다"며 "한국 제품을 경험해 본 사람일수록 경험해보지 못한 사람들보다 한국 제품에 대해 높은 평가를 하고 있어 한국 제품 사용경험 여부에 따른 별도의 해외 마케팅 전략 마련도 필요하다"고 지적했다.