이명박 대통령은 28일 서해상 해군 초계함 침몰과 관련, 피해에 대해 안타까움을 표하면서 "초기대응이 잘 이뤄져 더 큰 피해를 막을 수 있었다"고 말했다. 이 대통령은 이날 오전 청와대 지하벙커에서 주재한 안보관계장관회의에서 "안타깝게 많은 실종자가 나오긴 했지만 해군의 초동대응은 잘 됐다고 생각한다"며 이같이 밝혔다고 박선규 청와대 대변인이 전했다. 이 대통령은 "피해는 안타깝지만 그래도 초기대응이 잘 이뤄져 더 큰 피해를 막을 수 있었다고 생각한다"며 "필요 이상의 불안이 생기지 않도록 모두 각자의 위치에서 흔들리지 말고 임무를 수행해달라"고 당부했다. 또 "우선 현 단계서 가장 중요한 것은 생존자의 구조"라며 "실종자들이 살아있다는 믿음을 갖고 마지막까지 희망을 버리지 말고 구조작업에 최선을 다해달라"고 강조했다. 아울러 "현장상황이 어려운 것 알지만 가능한 모든 방안을 다 동원해달라"고 덧붙였다. 이 대통령은 또 실종자 가족들에 대해서는 "그들의 안타까운 마음을 헤아려 진행상황을 소상하게 설명하도록 하라"면서 "필요한 모든 편의를 제공하도록 하라"고 장관들에게 지시했다. 이어 진상조사를 철저히 해 모든 것을 공개할 것도 당부했다. 이 대통령은 "또 중요한 것이 진상조사"라며 "철저한 조사로 정확한 원인이 규명돼야 한다"고 말했다. 이와 함께 "모든 가능성을 염두에 두고 조사하되, 섣부르게 예단해서는 안된다. 또 예단을 근거로 혼란이 생겨서도 안된다"면서 "철저하게 조사하고 내용이 나오는 대로 한 점의 의혹이 생기지 않도록 다 공개하라"고 밝혔다. 이같은 이 대통령의 발언과 관련, 청와대 관계자는 "초기대응이 잘 됐다고 한 것은 선상에 있다 바다로 뛰어든 사람들은 대부분 구조가 됐고, 빠르게 대응돼 더 큰 피해 막을 수 있었던 것"이라며 "사고의 전체적인 규모를 본다면 더 큰 피해가 있었을 수도 있던 상황이지만 더 큰 피해를 막았다는 것"이라고 풀이했다. 또 "책임 소재를 강조하는 목소리가 있을 수 있지만, 현장에서 몸을 돌보지 않고, 자신의 안위를 생각하지 않고 구조활동을 벌인 당사자들에게는 상처가 될 수 있다"며 "당사자의 심정이 돼줬으면 좋겠다"고 당부했다. 아울러 "이 대통령도 당사자의 심정을 갖고 문제를 풀어나가야 한다는 얘기"라며 "마지막까지 희망을 놓지 말자는 얘기도 그래서 한 것"이라고 덧붙였다. 이어 생존자들과 실종자들이 간부와 사병으로 구분된다는 지적에 대해서도 이 관계자는 "그렇게 구분하면 곤란하다"며 "생존자는 갑판 위에 있던 사람들 중심이고, 실종된 분들은 선실에 있던 분들 중심"이라고 강조했다. 이와 함께 "시간이 9시가 넘어 저녁식사를 마치고 휴식 또는 취침에 들어가 있던 시간"이라며 "간부나 사병 등으로 구분하면 이분법적 얘기가 돼 위험한 구분"이라고 우려했다. 한편, 이날 이 대통령의 발언과 관련해 박선규 청와대 대변인은 "실종자들이 살아있다는 믿음을 갖고 마지막까지 최선을 다해 달라는 것이 오늘 회의의 가장 중요한 말"이라며 "마지막 한 명의 생존자라도 구해야 되겠다는 사명감을 갖고 최선을 다하자는 것이 오늘 대통령의 말"이라고 강조했다. 또 "언론에서 가장 궁금하게 생각하는 것 많은 국민들이 궁금하게 생각하는 것이 사고의 원인에 관한 부분"이라며 `한 점 의혹이 없도록 국민에게 소상하게 설명을 하라`는 부분을 특별히 강조했다고 전했다.