더불어민주당 이재명 대선 후보가 지난 주말 대구·경북(TK)을 방문해 이 지역 출신인 전두환 전 대통령의 공과를 언급했다. 이 후보는 전 전 대통령에 대해 "국민이 맡긴 총칼로 국민 생명을 해치는 행위는 어떤 이유로도 용서될 수 없는, 결코 다시는 반복돼서는 안 될 중대범죄다. 그래서 그는 결코 존경받을 수 없다"고 전제하면서도 "전체적으로 보면 삼저호황을 잘 활용해서 경제가 망가지지 않도록, 경제가 제대로 움직일 수 있도록 한 건 성과인 게 맞다"고 밝혔다. 보수 색채가 강한 지역을 찾아 이승만, 박정희 등 보수 진영 출신 대통령들을 평가하는 과정에서 나온 발언이라고 하나 이 후보의 그간 언행에 비춰보면 무척 당혹스럽다. 　 그는 국민의힘 윤석열 후보가 지난 10월 "전두환 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다"고 말했을 때 "살인·강도도 살인·강도를 했다는 사실만 빼면 좋은 사람일 수 있다. 무슨 말씀을 더 드리겠는가"고 맹공한 바 있다. 이 후보는 논란이 일자 "있는 사실 자체를 부인하면 사회가 불합리함에 빠져들게 된다"면서 발언의 일부만 떼어 공격하는 것은 바람직하지 않다고 반박했다.　 이 후보는 최근 `조국 사태`에 대해 사과하고 부동산과 방역 정책을 비판하는 한편 종합부동산세와 양도소득세 완화를 검토하는 등 문재인 정부와의 차별화 전략을 본격화하고 있다. `전두환 공과` 발언도 이런 흐름에서 나온 것으로 보인다. 선거의 승패를 중원의 `스윙 보터`가 결정하는 경우가 많기 때문이다. 더구나 최근 여론조사를 보면 정권 유지보다 정권 교체를 원하는 유권자의 비율이 10~20%포인트가량 많다고 한다. 　 이 후보로서는 정권 교체를 희망하는 유권자 중 일부를 현 정권과의 차별화 또는 중도 보수층에 대한 구애를 통해 흡수할 수 있을 것으로 기대하는 듯하다. 양당 후보가 선거 승리를 위해 지나치게 표만 따라다닌다는 지적도 있으나 권력 구조를 5년 단임 대통령제로 정한 헌법 취지를 고려할 때 기존 정책 중 문제가 있는 것을 개선하고 새로운 비전을 제시하려는 노력은 여당 후보도 예외일 수 없다는 점에서 그리 나무랄 일은 아니다. 　 하지만 이번 발언은 너무 나간 느낌이다. 최근 사망한 전 전 대통령은 국가장이나 국립묘지 안장과 관련한 논란이 아예 없을 정도로 역사적, 국민적 평가가 확정된 인물이다. 군사 쿠데타와 5·18 유혈 진압의 최종 책임자인데도 사과 한마디 없이 세상을 떠났다. 이 후보 측은 전 전 대통령의 과오에 초점을 맞춘 발언이었다고 해명하고 있지만 이를 곧이곧대로 믿을 국민은 별로 많지 않을 것이다. 　 이 후보는 논란이 커지면서 오히려 의도한 대로 강성 이미지를 희석하는 데 성공할 가능성도 있다. 다만 신뢰성과 일관성의 손실은 각오해야 한다. 무엇보다 전 전 대통령에 대한 평가는 국가의 정체성과도 맥이 닿아 있다. 큰 선거를 앞둔 시기라 마음이 바쁘겠지만, 그럴수록 여야 모두 민주주의 가치와 역사 인식이라는 정치의 기본을 다시 한번 돌아보는 계기로 삼길 바란다. 연합