경북도가 울산에서 개최된 `제3차 한·러 지방협력포럼`에 참석해 러시아 극동 지방정부와 파트너 십을 굳건히 하고 상생교류의 기반을 다졌다. 이번 포럼은 올해 `한·러 수교 30주년과 상호방문의 해`를 맞아 한국과 러시아 극동관구와 북극지역과의 교류 강화를 위해 지난 3일부터 5일까지 울산 전시컨벤션센터(UECO)에서 열렸다. `한·러 30년, 극동과 북극을 세계의 중심으로`라는 주제로 열린 이번 포럼에는 17개 시도, 러시아 극동관구·북극지역 18개 지자체를 비롯해 한-러 기업인과 정치인, 유관기관 등 300여명이 참석했다. 양국 지방정부 회담, 지방정부 전체회의(서밋), 공동선언문 채택, 전문가 세션, 무역상담회, 홍보관 및 울산 투어 등 다양한 프로그램이 펼쳐졌다. 경북도는 UECO에 마련된 한국전시관에서 도정 홍보영상을 상영하고 주요 수출상품을 전시하는 경북홍보관을 운영했다. 한·러 지방협력포럼은 2017년 양국 정상간 합의한 사항으로 한국과 러시아 극동 지방정부간 경제, 통상, 문화, 관광 등 다방면에 걸친 교류협력플랫폼 구축을 위해 양국의 광역지방정부가 2018년부터 매년 참가하는 국제회의다. 2018년 포항에서 제1차 포럼이 출범했으며, 경제·통상, 교육·과학, 항만, 물류분야에 대한 협력증진을 담은 `포항선언`을 채택해 러시아 극동지역 진출의 교두보를 마련했다. 제2차 포럼은 블라디보스톡에서 개최됐으며, 경북도는 러시아 연해주에 사무소를 개소하고 무역사절단을 파견하는 등 본격적인 신북방 경제협력 강화에 불을 지폈다. 울산에서 개최된 이번 포럼에는 러시아에서 13명의 극동개발부 장관과 23명의 극동개발공사 사장, 주지사 및 부총리 등이 참석해 회의의 관심과 중요성을 더했다. 이번에 채택된 `울산선언`에서는 양국 간 지속가능한 공동발전과 호혜적인 동반자관계 형성을 위해 공동 노력하기로 합의했다. 특히, 양국이 공동으로 지향하고 있는 에너지 산업분야에서 실질적인 성과를 나타낼 수 있도록 노력하기로 했다. 내년 제4차 포럼은 러시아 극동 연방관구 사할린주에서 개최하기로 합의했다. 이철우 경북도지사는 러시아 3개 지자체와 회담을 통해 다양한 교류협력 등을 강조했다. 이철우 경북도지사는 "이번 포럼이 양국 지방정부가 더 크게 성장할 수 있는 토대를 마련했다. 새로운 미래를 열어가는 데 중요한 역할을 하고 있다"면서, "러시아의 신동방정책과 한국의 신북방정책을 통해 동북아 국가의 협력과 번영을 이끌고 있으며 그 중심에 경북이 있다"라고 강조했다. 한편, 경북도는 블라디보스톡을 잇는 포항 영일만항과 신공항 건설로 양국의 거리가 훨씬 단축되면 실질적인 투자와 경제교류의 가시화는 물론, 문화·관광교류도 크게 확대될 것으로 보고 있다.