지난 20일 서울 여의도 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 의성군의 `이웃사촌시범마을 사업`이 농어촌 정주여건 개선을 통한 귀농귀촌 활성화 방안 우수사례로 주목받았다. 이웃사촌시범마을은 의성군이 경북도와 함께 민선7기 역점시책으로 시행한 사업으로, 저 출산 고령화에 따른 지방소멸을 극복하고자 2019년부터 의성군 서부권역의 거점지역인 안계면 일원에 ▲일자리 ▲주거 ▲복지 ▲주민공동체 체계 등의 인프라를 조성하고 있다. 단순히 청년유입에 그치지 않고 청년안착까지 이어질 수 있도록 창농·창업지원을 통한 일자리 창출, 매력있는 주거단지 조성, 의료·문화·복지 등 농촌생활여건개선, 선·후 주민 공동체강화, 청년유치 및 시범마을홍보의 5개 분야를 통합 추진하고 있다. 특히 일자리분야에서는 지역자원을 활용해 지역주민과 함께 외부청년이 한 팀을 이뤄 창업자금 및 사업컨설팅을 지원하고 있으며, 현재 18개 팀이 안계면에 창업 중이고, 올해 6개팀이 추가로 창업할 계획이다. 또한, 농업의 6차 산업으로 각광받고 있는 스마트 팜 교육시설을 조성, 총 3기수를 모집해 62명이 교육을 이수했고 교육 이수자 중 스마트팜 창농으로 지역에 정착하고자 하는 청년에 대해 3억5천만원 자금을 지원하여 올해까지 총 18명의 창농을 지원할 계획이다. 주거분야에서는 유입청년들의 초기정착을 돕고자 스틸하우스 19동, 컨테이터하우스 23동을 설치하고, 기존의 여관을 리모델링해 청년들의 게스트 하우스로 활용한다. 또한, 장기적으로 안정적인 보금자리를 마련하고자 LH와 협약해 2022년까지 행복주택 98호, 국민임대 42호로 총 140호를 조성할 계획이다. 올해 3년차를 맞이하고 있는 이웃사촌시범마을 사업은 지속적인 청년유입으로 지역에 활력을 불어넣고 있으며, 현재 의성군청년발전기본조례 따라 만19세~만45세의 관내외 청년 161명이 활동하고 있고, 그 중 107명이 전입을 마쳤다. 김주수 의성군수(사진)는 "수도권을 제외한 대부분의 지자체가 고민하고 있는 인구감소 문제의 성공사례가 되었으면 좋겠다"며 "지역과 청년이 서로 상생하고 발전할 수 있도록 꿈꾸는 청년들의 도전과 기회를 적극 지원해 나가겠다"고 말했다.