경북대학교가 김경진 생명과학부 교수(사진)가 개발한 ‘PET 플라스틱 생분해’ 관련 기술을 CJ제일제당에 이전하고 업무협약을 맺었다고 13일 밝혔다. 환경부에 따르면 국내 폐PET 생산량 29만톤 중에서 10%인 2만8000t이 고품질 PET로 재활용된 것으로 나타났다. 정부부처 등은 라벨지 제거와 투명페트병 분리배출 의무화 시행 등 국산 재생 PET 사용량 확대를 위해 노력하고 있다.김 교수가 개발한 기술은 생명자원에서 발굴한 효소를 개량하고 이를 이용해 PET 플라스틱을 분해하는 방식이다. 다른재생 방법보다 친환경적일뿐 아니라 상대적으로 품질이 낮은 유색 PET 조각까지도 100% PET 원료로 재생이 가능하다. 이번 연구는 과학기술정보통신부의 친환경 바이오기반 기술개발사업으로 수행됐으며 기술이전 협약 체결은 특허청 지원 및 한국연구재단 지원으로 진행됐다.이번 기술이전으로 김 교수는 경북대지주회사 자회사인 (주)자이엔을 통해 CJ제일제당과 추가 기술 연구개발을 지속할 계획이다.김 교수는 “플라스틱 재활용 문제의 근본적인 해답은 생태계가 플라스틱을 나무와 같이 인지하도록 하는 것이다. 생분해 기술은 그러한 맥락에서 반드시 필요하다"며 "이번에 이전한 기술은 효소공학기법으로 플라스틱의 분해가 가능한 인공적인 효소를 개발한 결과물 중 하나이다. 생분해를 통해 재활용 된 PET 원료는 시트지나 옷감, 투명한 PET로 되돌아 갈 수 있을 뿐만 아니라 환경에 유리된 폐기물의 분해를 촉진할 수도 있다”고 했다.홍원화 경북대 총장은 “이번 기술이전은 대학과 기업이 손잡고 국내 재생 PET의 산업화를 위해 노력하는 첫 발걸음으로 자원순환을 통해 탄소중립을 실현하는 핵심사업 중 하나가 되길 기대한다”고 말했다.