윤석열, 홍준표, 유승민, 최재형, 원희룡 등 대선 경선 예비후보가 15일 국민의힘 1차 컷오프를 통과했다. 하태경, 황교안, 안상수 예비후보도 2차 경선 진출자에 이름을 올려 이변은 연출되지 않았다는 게 당 안팎의 대체적인 시각이다. 이날 1차 컷오프의 관심사는 누가 1위를 차지했느냐다. 그러나 공직선거법상 후보별 득표율, 순위 등은 공개할 수 없도록 돼 있어 대세 후보 자리를 누가 꿰찼는지 알 수 없는 상황이다. 이날 당 선거관리위원회의 1차 컷오프 결과 발표 직후 정보지(지라시)형태의 득표율 1~5위 순위가 나돌기도 했다. 그러나 선관위측은 "지금 어떤 자료들이 돌아다니는 걸로 아는데, 사실이 아니라는 점을 분명히 밝힌다"고 선을 그었다. 당 안팎에선 각종 여론조사에서 양강 구도를 형성한 윤 후보와 홍 후보가 1∼2위를 놓고 오차범위 안팎의 경합을 벌였을 것으로 보고 있다. 윤 후보와 홍 후보 캠프는 서로 자신들이 `대세 후보`라며 자신감을 보이고 있다. 홍 후보는 이날 오전 1차 컷오프 발표 전 MBC 라디오에 출연해 "윤 후보는 여러모로 (지지율이)재도약할 만한 호재가 없다"며 "악재만 남았다. 결국 시간이 가면 경선판은 기울어 질 것"이라고 주장했다. "결국 무야홍(무조건 야권 후보는 홍준표)으로 결론이 나겠나"라는 질문에도 "제가 아니라 2030이 만들어낸 말인데 지금 유행이 돼 있다. 무대홍(무조건 대통령은 홍준표)이 되면 더 좋다"고 답했다. 윤석열 캠프 측도 "소위 `윤석열 죽이기` 공작에도 불구하고 국민과 당원들이 성원과 응원을 보내줬다"고 했다. 그는 "문재인 정부의 비상식과 가장 선명하게 맞섰던 사람이 윤 후보라고 생각하는 분들이 많아 지지가 높은 걸로 생각한다"며 `윤석열 대세론`을 거듭 강조했다. 1차 컷오프를 통과한 8명의 후보들은 16일 방송 토론을 시작으로 본격적인 2차 예비경선 레이스에 돌입한다. 4명으로 후보를 추리는 내달 8일 2차 컷오프 전까지 총 6번의 후보자 토론회에서 대격돌이 벌어질 것으로 예상된다. 지금껏 토론회를 1차례도 진행한 바가 없어 후보들의 경쟁력이 여실히 드러나게 될 것이라는 전망이다. 특히 윤 후보에 대한 집중 공세가 펼쳐질 것으로 예상되는데 홍 후보는 벌써부터 "토론때 보자"고 벼르고 있다. 윤 후보 측도 "준비된 정책과 공약은 기회가 닿는대로 알려드릴거고, 특히 이번주 일요일 첫 예능에 출연하지 않나. 진솔한 모습을 보여드릴 것"이라고 했다. 윤 후보가 출연하는 `집사부일체`는 추석 연휴 기간인 오는 19일 방송된다. 윤석열 캠프는 이를 통해 추석 밥상머리 민심을 선점할 수 있을 거라고 기대하고 있다. 유승민 전 의원도 반등을 노리고 있다. 민현주 캠프 대변인은 "후보가 줄어들며 토론회가 시작된다. 본격적으로 후보를 검증할 수 있게 될 것"이라며 기대감을 드러냈다. 민 대변인은 "(보수당 지지자들 사이에서) 크고 작은 서운함, 앙금이 남아서 지지율이 여론조사에 잘 반영되지 않았다"며 "10월 초엔 등수가 뒤집힐 것"이라고 했다. `캠프 해체`라는 강수를 둔 최재형 후보도 심기일전 중이다. 한 관계자는 "인적 쇄신을 통해 실무진 위주의 작은 조직으로 변모했다"며 "새로 시작한다는 마음으로 2차 컷오프까지 좋은 모습을 보여드릴 것"이라고 말했다. 원희룡 전 제주지사 측은 앞으로 후보로서 `진면목`을 보여주겠다고 다짐했다. 원희룡 캠프 관계자는 "이제 원희룡의 시간이 올 것"이라며 "원 후보는 행정과 입법을 다 경험했다. 경험에서 녹아낸 정책과 공약을 보여주면 선택을 받을 수 있을 것이라 생각한다"고 했다. 국민의힘 대선후보 2차 컷오프는 책임당원 투표 30%, 국민여론조사 70%로 치러진다.