19일 오후 5시 정각으로 예정됐던 우리나라의 첫 우주발사체인 `나로호` 발사가 중지된 가운데 발사에 실패하는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다. 실제 선진국들의 첫번째 위성 발사 시도 성공률도 27.2%에 불과하다. 11개국 중 3개국이 첫 번째 시도에서 성공했다. 지난 1957년 구 소련의 `스푸트니크`와 1965년 프랑스의 `디아망`, 1988년 이스라엘의 `샤비트` 등 단 세 차례다. 그 원인은 주로 추진시스템과 관련됐다. 한국항공우주연구원이 분석한 `1957년~2003년 처녀비행 비행실패 원인`에 따르면 추진 시스템 오류(56%)가 가장 많았다. 추진 시스템은 액체 엔진 및 고체 모터, 추력기, 동력장치(TVC), 연소실, 노즐 및 노즐 밸브, 연료 및 산화제, 터보펌프, 점화 장치, 연소실 내부의 단열 장치 등 복잡하게 구성돼 있어 기술적 결함이 여지가 많다는 것이 전문가들의 지적이다. 첫 실패는 우주기술의 초강대국인 미국이 맛봤다. 구 소련이 `스푸트니크`를 쏘아올리자 불과 두달 뒤 위성발사체 `뱅가드`를 쏘아올렸던 것. 결과는 무참한 실패였다. 발사한지 불과 2초 후 폭발하고 말았다. 원인은 탱크 및 인젝터의 낮은 압력 때문에 연소실의 고온 가스가 인젝터를 통해 연료시스템으로 새어들어갔기 때문이었다. 뱅가드는 1955년 개발 시작부터 1959년 마지막 발사까지 총 12번의 시험에서 8번의 실패를 기록하기도 했다. 미국의 실패는 이뿐만이 아니었다. 미국은 지난 1987년 3월 `아틀라스G`를 쏘아올렸지만, 발사 49초 후 번개에 맞아 비정상 기동했고, 이후 지상 명령에 의해 이를 파괴시켰다. 유럽도 예외가 아니다. 영국의 1단 엔진, 프랑스의 2단 엔진, 독일의 3단 엔진 사용했던 `유로파`(1968년) 역시 실패의 역사 가운데 하나다. 지난 1968년 첫 위성 발사시험을 비롯해 1, 2, 3단 엔진을 모두 사용한 테스트에서는 한번의 성공도 거두지 못 했다. 지난 1961년부터 1971년 영국의 참가중단으로 종료될 때까지 부분적인 발사 시험을 포함, 11번의 발사 중 7번의 실패를 기록했다. 유로파는 영국의 철수로 `아리안`으로 대체됐는데, 이 역시 실패를 기록했다. 지난 1996년 6월 첫 비행에서 발사 36초 후 급격히 궤도를 이탈한 것. 이후 과도한 공력을 받아 비행 중 분해됐다. 비행 소프트웨어 오류로 인해 4000m 고도에서 실행 시스템과 백업 시스템에 수치적 오류가 동시에 발생해 다운, 고체 부스터에 잘못된 명령이 전달돼 급격히 궤도를 이탈했다. 지난 1969년 11월 중국이 쏘아올렸던 `CZ-1` 역시 발사 69초 후 2단에서 실패했다. 이는 DF-4 탄도 미사일을 개량해 제작한 우주발사체였다. 1, 2단은 액체, 3단은 고체로 구성돼 있었다. 중국의 실패는 이뿐만 아니다. 지난 1996년 2월 시험했던 `CZ-3B` 역시 처녀비행에서 발사 2초 후 지상을 향해 경로를 이탈해 22초 후 지상에 추락했다. 특히, 이 발사체는 발사장에서 1.5㎞ 떨어진 마을에 추락해 마을 주민 및 군인 59명이 사망하기도 했다. 일본도 수차례 실패를 경험했다. 지난 1966년 첫 우주발사체였던 `Lambda 4`의 발사 시험에서 4단 자세 제어에 실패했다. 1974년 마지막 발사까지 총 9번의 발사 시험 중 4번의 실패를 경험했다. 지난 2003년 11월 `H2A` 역시 부스터를 분리하지 못해 궤도에 오르기 위한 속도를 얻지 못한 탓에 지상 명령으로 파괴되기도 했다. 부스터 분리 실패의 원인으로는 고체 부스터의 디자인 결점이 제기됐다. 지난 1979년 인도 최초의 우주발사체 `SLV` 역시 첫 발사 시험에서 2단 자세 제어 실패를 경험했다.