정부가 지난 5월 북한의 핵실험 이후 유보해온 민간인 방북을 허용하는 방안을 조만간 검토할 것으로 보인다. 정부당국자는 27일 "북한의 핵실험 이후 민간인 방북을 유보하고 있지만 대북지원과 관련한 민간단체들의 방북을 계속 묶는데는 어려움이 있다"며 "어느 시점에 방북 제한을 풀 것인가 고민하는 상황"이라고 밝혔다. 이 당국자는 "당장 방북 제한을 푼다고 말하기도 어렵지만, 그렇다고 아직은 때가 아니라고 하기도 어려렵다"고 덧붙였다. 그는 이어 "우선 방북을 허용하게 된다면 긴급 구호성이나 모니터링이 시급하다고 판단되는 단체부터 해야 될 것"이라며 정부가 금명간 인도적 사업에 한해 민간인들의 방북을 단계적으로 허용할 가능성을 시사했다. 정부는 북한의 장거리 로켓 발사 및 핵실험 등으로 미뤄왔던 민간대북지원단체에 대한 남북협력기금 지원도 곧 재개한다는 방침이다. 정부가 민간단체들의 방북을 단계적으로 허용한다면 이번에 평양방북 신청을 낸 대북지원단체 `우리민족서로돕기`의 방북부터 승인할지가 관건이다. 우리민족서로돕기는 최근 대북 보건의료 사업 및 농업협력 사업을 북한과 협의하기 위해 7월29일부터 8월1일까지 평양을 방문하겠다고 통일부에 신청했다. 아직 북측으로부터 초청장이 당도하지 않아 통일부가 허용 여부를 결정할 수 있는 상황은 아니지만, 이 단체는 이번주 내 북한이 초청장을 보내올 것으로 예상하고 있다. 초청장이 온다면 정부가 이 단체의 방북을 시작으로 방북 불허 빗장을 풀지 주목된다. 통일부 당국자는 이와 관련해 "아직 북측으로부터 초청장이 오지 않았다"며 "현재는 아무것도 결정된 것이 없다"고 말했다.