어떤 사람의 얼굴은 머리에 떠올라도 이름이 생각나지 않거나, 항상 가지고 다니던 물건을 잊고 있다가도 눈에 보이면 생각이 나는 것은 건망증(健忘症)이다. 알츠하이머병 소위 치매는 눈에 물건이 보여도 생각나지 않는다. 이것이 건망증과 알츠하이머병이 다른 점이다.　 현대에 와서 코로나로 세계가 온통 들썩하지만, 알츠하이머에 비하면 양호(良好)한 편이라는 생각이다. 　 그런데 이러한 질병도 사실은 칼슘(Ca) 부족이 관계하고 있다. 뇌(腦)의 기능에 칼슘은 어떤 영향을 미치는가? 두뇌(頭腦)와 신경(神經)의 건강을 칼슘의 관점에서 생각해보았다. 신경세포 소위 뉴런(neuron)의 기능에 핵심적인 역할을 하는 것이 칼슘이다. 초등학생은 뛰어난 기억력이 있지만, 이에 비해 어른은 기억력이 전반적으로 떨어진다. 특히 중년이 되면, 만나야 할 사람의 얼굴은 떠올라도 이름이 생각나지 않거나, 전화번호마저 잊어버리는 일이 자주 있다. 이 정도(程度)는 신경을 쓰지 않은 것이 좋지만, 이러한 건망증이 훨씬 강해진 것이 알츠하이머-병이다.　 알츠하이머(Alzheimer)는 이 병을 처음 발견한 독일 의사의 이름이다. 알츠하이머-병(치매) 환자는 필자의 아내가 이 병에 걸려, 처음 느꼈을 때 보다 이외(以外)로 많은 사람이 걸리고 있다. 노인의 치매는 뇌(腦)에 혈액을 운반하는 뇌(腦)혈관에 이상이 생겨, 혈액을 뇌세포에 공급하지 못해, 뇌(腦)가 괴사를 일으켜 연화(軟化)되는 뇌경색 병변(病變) 즉 뇌연화증(腦軟化症)이다. 알츠하이머-병은 뇌(腦) 중에서도 기억을 담당하는 해마(海馬)라는 세포가 괴사(壞死)되어 가는 것이다.　 뇌-신경의 총 본산(本山)인 신경세포와 거기서 나오는 신경섬유(神經纖維)가 모여, 다양한 부분에서 운동(運動)이라든지, 언어(言語)라든지, 기억(記憶)이라든지 역할을 분담(分擔)하고 있다. 뇌(腦)의 기능도 결국은 하나하나의 신경세포의 기능집합(機能集合)인 것이다. 칼슘은 이 신경세포의 기능에 결정적으로 중요한 역할을 담당하고 있는 것이다. 부갑상선-호르몬은 뼈와 신장(腎臟)에만 작동한다고 생각하겠지만, 뇌(腦)의 신경세포에도 작동하고 있음이 증명되었다.　 칼슘의 섭취가 부족하면, 부갑상선-호르몬이 나와 뼈에서 칼슘을 녹아낼 뿐 아니라, 녹아 나온 칼슘을 뇌세포 안으로 밀어 넣는다. 신경세포의 기능은, 뼈에서 녹아 나온 칼슘이 세포 내(內)에 증가하게 되면, 세포 밖(外)과 칼슘의 농도(濃度) 차이(差異)가 없어져 정보(情報)를 전달할 수 없다(원래 농도 차이는 세포 밖이 세포 안의 1만배다). 　 그 결과, 세포는 기능을 다하지 못하게 된다. 그리고 칼슘이 세포 내에 일정한 농도를 초과하면, 뇌(腦)세포가 죽어버린다. 즉 음식으로 섭취한 칼슘은 정상적으로 작동하지만, 음식에서의 섭취가 부족해 뼈가 녹아 나온 칼슘은 작동이 되지 않아, 세포 내에 축적이 되는 것이다.　 신체 가운데 암(癌)이 생기지 않는 세포는 뇌(腦)와 심장(心臟) 세포이다. 이것은 세포가 분열하여 증식할 힘이 없기 때문이지만, 반대로 일단 손실(損失)되면, 재생(再生)되지 않는 세포이다. 　 뇌세포는 일단 죽어버리면, 재생되지 않지만, 다른 부분의 뇌세포가 다소(多少) 커버한다. 그러나 그 기능이 완전히 원래 상태로 돌아갈 수는 없다. 뇌(腦) 세포 속에 칼슘이 증가하는 것은, 칼슘의 섭취가 부족하기 때문에 뼈가 녹아서 생긴 칼슘이기 때문이다.　 칼슘을 충분히 섭취하여, 뇌세포에 칼슘이 증가하지 않도록 하는 것이 뇌(腦)의 기능을 완벽하게 유지하는 유일한 방법이다. 필자는 뇌(腦)세포에 칼슘이 증가하는 것은 알츠하이머병뿐만 아니라 거의 모든 신경성 질환의 원인(原因)일 뿐 아니라 자기면역질환(自己免疫疾患), 대부분의 난치병(難治病)도 뇌(腦)세포가 손실(損失)되어 갈 때 생기는 현상이라 여기고 있다. 따라서 언제나 칼슘을 충분히 섭취한다면, 부갑상선 호르몬이 여분(餘分)으로 나올 리도 없고, 뼈도 녹을 일 없으니 뇌(腦)세포 속에 칼슘이 들어갈 리가 없다.　 세계적인 칼슘 박사 일본의 후지타-타쿠오(藤田 拓男) 교수는, 그의 논문 `칼슘-패러독스`에서 암(癌)도 치매를 포함해 거의 모든 질병의 원인은 칼슘의 부족(不足)이라 주장하고 있다. 필자도 전적으로 동감(同感)하고 있다. 이것이 독자들이 영양학은 모를지라도 칼슘(Ca)만은 꼭 알아야 할 이유(理由)라면 이유이다.