조상호 전 더불어민주당 상근부대변인이 7일 "천안함 함장이 당시 생때 같은 자기 부하들을 수장시켰다"고 발언해 논란이 일고 있다.조 전 부대변인은 이날 채널A `뉴스톱10` 방송에 출연해 윤석열 전 검찰총장이 현충일을 맞아 천안함 생존자를 만난 것을 언급하는 과정에서 "최원일 함장도 승진을 했다. 그 말(처우 개선)을 할 자격이 없다. 생때 같은 자기 부하들은 수장시켜놓고"라고 말했다.이에 사회자와 같은 방송에 출연한 다른 패널들이 "위험한 말씀"이라고 주의를 줬으나, 조 전 대변인은 "한미연합훈련 작전이었는데 자기가 폭침당하는 줄도 몰랐다는 것은 지휘관으로서 책임을 져야 한다. 그 표현으로 수장이라는 표현을 쓴 것"이라고 반박했다.이어 "자기 부하들 수장에 책임을 있다. 심지어 작전 중에 자기 부하들이 폭침 당하는 순간까지 파악하지 못했다는 것은 지휘관으로서 매우 무능하다"고 주장했다. 조 전 부대변인은 지난해 5월부터 8월까지 민주당 상근부대변인으로 활동했다.이에 국민의힘 의원들은 즉각 반발하며 민주당을 향해 당 차원의 징계 조치를 촉구했다.권성동 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "이번 망언이 민주당의 공식 입장인 것인지 확인을 요구한다"며 "더불어 조 전 부대변인의 망언을 인정한다면, 출당조치를 비롯한 확실한 징계가 마땅히 있어야 할 것"이라고 요구했다.그는 "전직 민주당 인사가 오늘 `천안함 함장이 부하들을 수장시켰다`는 망언을 했다. 지휘관으로서 경계에 실패했으니 오히려 책임을 져야 한다는 취지로 처우 받을 자격이 없다고 한다"며 "천안함 피격사건의 주체인 북한에 대해 한마디 못하는 것을 넘어, 북한의 소행이 아니라고 음모론을 제기해온 것이 일부 민주당 등 진보진영 지지자들의 논리가 오늘 다시 확인된 것"이라고 말했다.이어 "대한민국을 지키기 위해 목숨 바친 천안함 장병들과, 죽을 고비를 넘겨 평생 아픈 기억을 가지고 살아가는 천안함 함장 최원일 예비역 대령에게 씻을 수 없는 모욕을 주는 발언"이라며 "불과 현충일을 하루 지난 시점에서 이러한 망언을 당당하게 하는 모습에 분노를 금할 수 없다"고 지적했다.하태경 의원도 페이스북에 "민주당의 상습적인 천안함 막말, 유족에 대한 2차 가해이자 국민을 향한 200차 가해"라며 "민주당의 습관적 군 비하 문화가 또 도진 것"이라고 비판했다.하 의원은 "천안함 음모론자의 주장을 인용해 재조사 결정 내렸다가 위원장까지 경질된 사건 기억하시나. 천안함 유족이 분통을 터뜨리며 청와대 항의 방문 간지 두 달도 안 지났다"며 "정부여당 여러분, 천안함 장병을 바다에 수장시킨 자는 북한이다. 제발 희생장병 유족 가슴에 대못 박는 짓 좀 하지 마십시오"라고 촉구했다.유승민 전 의원도 페이스북에 "도대체 이 정권 사람들은 왜 끊임없이 천안함에 대해 도발하는가"라며 "이런 기막힌 일들이 계속 터져나오는 것은 문재인 대통령부터 천안함 폭침에 대한 태도가 애매모호하기 때문"이라고 적었다.이어 "천안함 폭침은 북한 김정은과 김영철이 원흉이다. 그러나 우리는 이들의 자백도, 사과도 받아낸 적이 없다"며 "이제는 하다하다 46명의 전우를 잃은 아픔을 평생 가슴에 안고 살아가는 최원일 함장에게 김정은과 김영철이 저지른 범죄를 덮어씌우다니, 같은 대한민국 국민이 맞는지 근본적인 회의가 든다"고 덧붙였다.