`국가무형문화재 한지장 보유자`로 김삼식(75·경북 문경시), 신현세(74·경남 의령군), 안치용(62·충북 괴산군)가 인정 예고됐다. ‘한지장’은 우리나라 전통 종이의 제조 기술을 보유한 장인을 말한다. 흔히 ‘닥종이’라고도 불리는 한지는 닥나무껍질을 주원료로 해 만든 한국 고유의 수초지를 의미한다. 한지는 닥나무 채취, 닥나무 찌기(닥무지), 닥나무 껍질 벗기기, 백피 만들기, 잿물 만들기, 닥섬유 삶기, 닥섬유 두드리기, 닥풀 만들기, 지료와 닥풀 섞기, 물질하기, 탈수하기, 건조하기, 도침하기 등 약 20여 가지 공정을 거쳐 완성된다. 물과 불, 잿물, 황촉규액(닥풀) 등 자연에서 얻어진 재료를 조화롭게 활용하면서 질긴 속성을 가진 닥나무의 섬유를 손상시키지 않고 만들기 때문에 두께가 얇아도 질겨 강도가 높고 보존성이 좋은 종이가 탄생한다. 조선 후기에 활동한 문신 신위(1769~1847)가 남긴 ‘종이는 천 년을 가고 비단은 오백 년을 간다’이라는 말에서 보듯이, 한지는 그 제작방법의 특성상 보존성과 내구성이 우수하다. 세계에서 가장 오래된 목판인쇄물인 신라 시대 `무구정광대다라니경`을 비롯해 `백지묵서화엄경`, `대방광불화엄경` 등은 천 년을 견디는 한지의 우수성을 입증하는 유물(국보)들로 손꼽힌다. 26일 한지장 보유자로 인정 예고된 김삼식씨는 현재 경상북도 무형문화재 문경한지장 보유자로서, 1955년에 입문해 지금까지 약 67년간 한지 제작에 몰두해 온 장인이다. 닥나무, 황촉규 등 한지 생산을 위한 모든 재료를 직접 재배해 안정적인 재료 수급환경을 갖추고 있으며 도구와 설비 등을 현대화, 정량화하면서도 전통성을 고수하려는 노력과 전통한지 제조에만 전념해온 점이 높은 평가를 받았다. 신현세씨는 경상남도 무형문화재 한지장 보유자로서, 1961년에 입문해 약 61년간 한지 제작에 몸 담아 온 장인이다. 오랜 기간 보수·복원용 한지만을 특화해 생산하고 있으며, 전통연장과 설비 등의 단점을 보완하면서도 전통성을 유지하려는 노력과 각종 고문헌의 보수, 복원 및 사경용 전통한지를 특화해 생산하고 있는 점이 높은 평가를 받았다. 안치용 씨는 현재 충청북도 무형문화재 한지장 보유자로서, 1981년에 입문하여 지금까지 약 41년간 한지 제조에 종사해 온 장인이다. 국가무형문화재 한지장 보유자였던 고(故) 류행영 씨에게 전통 한지 제조 기술을 전수받아 숙련도가 높으며, 연장과 설비도 전통성을 유지하고 있는 점이 높은 평가를 받았다. 한편, 현재 홍춘수(79·전북 임실군)씨가 유일한 국가무형문화재 한지장의 보유자로 한지 제조 기술을 전승하고 있는데, 이번에 3명의 ‘한지장’ 보유자가 인정 예고되면서 전승 현장에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.