경주의 두번째 동궁원으로 조성되는 식물원 `라원`의 착공식이 24일 열렸다. 라원이 완공되면 동궁원과 함께 대규모 테마파크 힐링코스로 자리매김할 것으로 보이며, 또한 숲머리 일대 식당가 등 주변 지역경제 활성화에도 도움이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 이날 착공식에는 주낙영 경주시장과 서호대 경주시의회 의장, 김상철 경북도 문화관광체육국장, 김성조 경북문화관광공사 사장 등이 참석했다. 이날 착공식을 계기로 본격적인 공사에 들어가는 경주 식물원 라원은 보문동 3-3번지 동궁원 인근 6만 8000㎡ 부지에 사업비 384억원을 들여 2025년 말까지 조성된다. 최첨단 디지털 체험관과 사계절 초화원, 꽃·나무 정원, 전시·연출공간 등을 구성해 보문단지의 관광 명소로 조성될 예정이다. 그동안 경주시는 문화재 현상변경 심의, 경상북도 건설기술 심의, 관광단지 및 유원지 조성계획 변경 등 행정절차를 완료하고 지난 3월 조경과 토목을 담당할 업체가 선정되면서 지난달 19일부터 공사를 시작했다. 주낙영 시장은 기념사를 통해 “역점사업인 경주 식물원(라원) 조성공사 착공식을 갖게 돼 기쁘게 생각한다”며 “기존 동궁원과 더불어 보문관광단지의 대표적 관광지로 큰 역할을 할 것”이라고 말했다. 또한 김상철 문화관광체육국장은 “신라 전통 정원을 모티브로 한 경주식물원의 착공이 지역의 역사문화 인프라를 더욱 튼튼하게 하고, 나아가 경주의 문화관광사업이 더욱 성장하는 데 밑거름이 되길 바란다”고 말했다.